Я и сам готов был подлететь к мальчишке и встряхнуть его, чтобы скорее пришел в себя и пояснил причины слез нимфы. Если он ее обидел…

– О том, что ей нужно отречься от Дара.

– Отречься от Дара? – я все же подскочил с места.

Если я в чем-то и был уверен, так это в том, что в Даре Эмилия видит свое будущее. Она бы никогда не согласилась. А вот ее отец вполне мог включить это условие в брачный договор, чтобы прибавить привлекательности невесте. Отказался бы я сам от возможности увеличить свои возможности? Нет, точно нет. Но не в отношении Эмилии. Для нее лишение Дара должно быть подобно маленькой смерти, лишению ориентиров в жизни, мечты.

– Это одно из условий брачного договора, – пояснил помрачневший Вильгельм. Я собирался было возмутиться, но Вильгельм продолжил. – Я думал, Эмилия согласна с ним.

– А если нет? Ты все равно лишишь жену сына Дара?

Вильгельм взглянул на меня задумчиво, мне показалось, я увидел вспышку озарения в его взгляде. Кажется, догадался, где я проводил время после возвращения из Веретрона.

– Дуглас, выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с Дезмондом.

Дугласу просьба отца пришлась не по душе. Все же он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в наших разговорах. Но он все равно должен был подчиниться. Поджав в недовольстве губы, Дуглас развернулся и вышел из кабинета. Вильгельм взмахнул рукой, чтобы закрыть дверь кабинета уже на замок.

– Твое расследование ведь проходит в той же академии, где обучается и Эмилия?

– Да. Мы с Эмилией знакомы, – не стал я врать другу. Теперь это очевидно. Да и не намерен я молчать, когда Эмилию собираются лишить Дара.

– Насколько близко? – Вильгельм подался вперед, сузив глаза от гнева.

– Я сделал ей предложение, – развел руками в стороны, улыбнувшись краешком губ. Только меня отвергли, бывает и такое. Вильгельм кашлянул, не ожидая такого ответа.

– Ты не шутишь? – он помотал головой, все еще не веря в мои слова.

– Не шучу. Она не знала, к какому роду я на самом деле принадлежу, и выбрала твоего сына.

Вильгельм в задумчивости прошел обратно к софе и присел, опершись локтями на колени. Он надолго задумался, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Не знаю, как долго мы так молчали, каждый поглощенный своими мыслями.

– Думаешь, она выбрала более знатного?

– Не знаю, – с тяжелым вздохом признался я, откинувшись в кресле, и возведя глаза к потолку.

Если в своих чувствах я уже определился, то познать душу Эмилии мне было не дано. Мне казалось, она расположена ко мне, искренне переживает. Но поступки говорили за нее. С другой стороны, вряд ли она могла пойти против воли отца, ведь брачный договор уже обсуждался. Либо уже был подписан. И теперь все еще больше усложняется, ведь жених – мой названный племянник.

– Поговори с Астером.

– Что? – я резко перевел взгляд к другу. Он не шутит?

– Поговори с Астером, – повторил он. – Я со своей стороны разорву все договоренности без неустойки.

– Ты серьезно откажешься от союза с родом Айрин?

– Дезмонд, – Вильгельм усмехнулся, мотнув головой. – Для меня это просто союз. Дуглас хоть и восхищен красотой Эмилии, но не влюблен, они виделись-то от силы пару раз. А ты явно влюбился. Думаешь, я буду мешать твоему личному счастью?

Я приоткрыл рот, мотнув головой, просто не знал, что сказать. Он так легко разрешил мою внутреннюю дилемму. О том, чтобы раскрыться перед другом я размышлял, и не раз за вечер. Но не решался. Я резво подскочил из кресла.

– Пошел договариваться? Так поздно? – Вильгельм вмиг повеселел. – Ты явно влюбился. Я уже и перестал надеяться, что этот день когда-нибудь настанет.

– Почти. Сначала поговорю с Эмилией, – ответил ему, пропустив последнюю фразу мимо ушей. У самого Вильгельма тоже довольно сложная история любви. Но свою возлюбленную он все же добился и теперь счастлив в браке. – Заручусь ее согласием.

– А если она не согласна? – прищурился Вильгельм. Я даже споткнулся, задумавшись над его вопросом.

– Тогда сделаю все, чтобы она согласилась.

Стоило распахнуть дверь кабинета, как я чуть не налетел на возвращающегося Астера. Он пребывал в самом мрачном расположении духа. Похоже, разговор с дочерью прошел довольно эмоционально. Может, стоит поговорить с ним сейчас? А Эмилию просто поставить перед фактом смены жениха? На секунду эта мысль показалась соблазнительной. Я не хотел бы ее отпускать. Но и силой удерживать неправильно. Все же отправился к ней, бросив слова прощания Астеру. Тот отозвался рассеянно, не сразу отвлекшись от внутренних раздумий.