Остаток вечера почти не отпечатался в памяти. Лица гостей сливались в неясное серое пятно. Я жутко устала от всеобщего внимания и поздравлений. Завершение приема стало для меня благословением. Коротко попрощавшись с Дугласом, я поспешила в выделенные мне покои. Довольно большие и хорошо обставленные, выполненные в бирюзовой гамме, они располагались в хозяйской части особняка.

Я долго ходила из угла в угол, пытаясь осмыслить то, что произошло. С одной стороны, я злилась на Дезмонда, он чуть не лишил меня невинности. Само собой, он сообщил о серьезных намерениях, но вот сообщить имя не додумался, как и показать истинную внешность. А с другой стороны, мне не известны причины, по которым он пришел в академию под другим именем. Вдруг он и вправду в тайной службе Короля? Да и что гадать?! Нужно поговорить с ним лично. Но сначала не мешало бы спросить у отца, какие условия расторжения помолвки с Дугласом. Так, на всякий случай. С таким настроем я и отправилась на поиски отца.

Прислуга сообщила мне, что отец вместе с Вильгельмом заседает в кабинете хозяина дома, даже хотела проводить. Но я отказалась, ограничившись описанием пути. Столичный дом Вильгельма, на мой взгляд, был чересчур вычурным. Эти вазы и статуи на каждом шагу, изобилие золота и пурпура. От них рябило в глазах. Кабинет нашелся довольно быстро. Резная деревянная дверь оказалась чуть приоткрыта, и через нее слышался разговор. Мужчины, судя по смеху и непринужденному течению разговора, выпивали. Я собиралась постучаться, но тут услышала, о чем они говорят.

– Эмилия, как и все аристократки, обучается в академии, но я считаю это глупостью, – вещал мой отец. – Зачем девочкам обучаться магии?

– От девушек и не ждут высот в магической науке, – донесся голос Вильгельма.

– Скажу тебе: девушки и не стремятся к этим высотам, – подхватил Дезмонд. – Но это к лучшему. Магия – серьезная наука, в которую многим лучше не соваться.

Ощущая, как увлажняются глаза от слез и больно ноет в груди, я отступила от двери. Как я и думала, Дезмонд считал мое увлечение магией блажью, глупостью. Да и видно было, что он ждет подвоха от каждого совершенного мной магического пасса. Даже в портал заглянул, чтобы проверить, когда я уходила от него.

– Эмилия, – раздалось за спиной.

Я обернулась, стараясь стереть выступившие слезы.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Дуглас, подходя ко мне.

– Я искала отца, – надеюсь голос не выдавал моего расстройства.

– Что тебя так расстроило? – Дуглас взял меня за руку, проявляя участие. Решила не увиливать и ответить честно.

– Случайно услышала разговор. Они говорят, что девушкам не стоит и пытаться заниматься магией.

– Ну, аристократкам же это и не нужно. Я думал, ты такого же мнения, раз согласилась передать мне свой Дар.

– Я согласилась? – дыхание перехватило от его слов, мои слова прозвучали почти шепотом. Дуглас казался удивленным моим вопросом.

– В условиях брачного договора прописано, что после свадьбы ты проведешь ритуал отречения от силы в мою пользу.

Я пошатнулась, будто эта новость впилась ядовитым кинжалом в мою грудь, причиняя физическую боль. Дуглас поддержал меня под талию, притянул ближе.

– Ты не знала? – догадался он. Отрицательно помотала головой, смаргивая с ресниц выступившие слезы.

– Эмилия, не плачь, не надо, – он выхватил из кармана платок и начал стирать слезы с моих щек.

– Эмилия, Дуглас, а я думал, мне слышатся голоса, – из кабинета выглянул Вильгельм. Нахмурился, когда увидел представшую сцену. За его спиной виднелась роскошная обстановка кабинета. Отец с Дезмондом сидели в креслах, каждый держал в руке по бокалу с каким-то напитком.

– Я хотела поговорить с отцом, – отвернулась, украдкой стирая слезы, только сейчас заметив, что Дуглас меня практически обнимает.

– Это срочно? – недовольство в голосе отца я всегда распознаю. Он поднялся из кресла и направился к двери.

– Срочно, – взглянула прямо в его глаза, намеренная из первых рук узнать, что происходит.

Зеленые глаза отца сузились, он обычным для себя жестом провел ладонью по коротким черным волосам, поправил сюртук.

– Хорошо, Эмилия, пойдем, – он подошел ко мне, взял за руку и повел прочь от кабинета. – Надеюсь, это что-то важное.

– Я все же надеялась, что любая моя проблема важнее мужских посиделок.

– Ты дерзишь, девочка, – предупредил он, смерив меня строгим взглядом. Злость всколыхнулась во мне, но я лишь поджала губы, не желая еще больше раздражать отца.

По пути в мои покои никто больше не проронил и слова. Лишь когда закрылась дверь, отец начал разговор:

– О чем ты хотела поговорить?

– Дуглас сказал, что у меня отберут Дар после свадьбы.

Отец гулко выдохнул, потер переносицу, чуть зажмурив глаза.

– Да, я внес это условие в брачный контракт. Именно поэтому Сайтеры так легко согласились принять тебя в род.

– Ты решил расплатиться моим Даром?