Слева полыхнуло зарево очередного портала, и я вдруг поняла план нападавших -   вымотать противника, заставить поверить в близкую победу или выложиться по полной, а затем продавить подкреплением, что со свежими силами ринулось в бой. Нас осталось семеро. Шесть израненных мужчин и бесполезная я против примерно пяти десятков отлично обученных наёмников, что сейчас окружали поляну. И по отчаянию, с которым на меня иногда бросали взгляды мужья, я, как и они, понимала - это конец.

И именно в этот момент я, наконец, приняла решение. 

Дождавшись, пока охранявший меня Кот схлестнётся с очередным противником, быстро присела, пряча в рукаве окровавленный нож, что валялся рядом, и мягко отступила назад. Туда, откуда всё время битвы мои лопатки жёг чей-то пристальный взгляд. Туда, где было спасение для моих мужчин, которые мне точно этого не простят. Что ж, по крайней мере, они будут жить.

На мне, в отличие от них, не было ни одной царапины, а значит, я нужна была нападавшим живой. И именно на этом собиралась сыграть, дорого продавая свою жизнь или свободу.

- Наконец-то, - прорычал какой-то мужчина, когда несколько наёмников и кусты отделили нас от поляны. 

Оттуда послышался жуткий вой Кота, который осознал, что я вдруг исчезла в запале схватки, и найти меня невозможно - вся земля пропиталась кровью, от запаха которой даже у меня подкатывала желчь к горлу, что уж говорить о чувствительном нюхе оборотня. 

- Не так быстро! - прошипела я, вырывая руку из захвата незнакомца и приставляя нож к своей артерии. - Сначала клянись, что они останутся живы. Мужчины, что сражались за меня и сражаются сейчас. Клянись, что заберёшь своё войско и не отправишь обратно, позволяя моим людям уйти. И что не будешь им мелко мстить за свои потери, тоже клянись!

- А не много ли ты хочешь? - сверкнул на меня змеиными глазами из-под капюшона наёмник, но я лишь фыркнула и сильнее прижала нож к шее, чувствуя, как горячая капля стекает вниз, устремляясь к ключице.

- Стой, сумасшедшая! - дёрнулся он, понимая, что я не шучу. - Клянусь!

Вспышка магической клятвы на миг окутала его руку, и я кивнула, понимая, что слово он сдержит, как бы ни хотелось ему обратного.

- Идём, - прошипел он, а затем втолкнул меня во вновь открытый портал, а за нами тенями помчались остальные, оставляя на поляне моих обессиленных и убитым горем мужчин, которые видели наш уход и ничего не могли сделать. 

На миг я поймала полыхающий взгляд наакха, и, зная, что он тоже вспомнит наш утренний разговор, одними губами прошептала:

- Я в тебя верю. 

Что ж, главное, чтобы и он поверил в себя, а заодно - не дал расклеиться остальным. Потому что я, может, глупа и наивна, но жить хочу долго и счастливо. Желательно - вместе с ними. Я сделала то, что могла - подарила им время и спасение. Следующий ход за ними. Уж кому, как не им, знать, что проигранная битва не всегда равна проигранной войне. 

А я дождусь, веря, что они вырвут меня даже из лап смерти, не говоря уже о драконе.

40. Горячий приём

Из портала мы вышли прямо посреди тёмного коридора, освещённого лишь чадящими факелами и лунным светом, проникающим сквозь узкие окна-бойницы. Мой пленитель крепко держал меня за руку чуть выше локтя, наверняка, оставляя следы от пальцев на нежной коже, но возмущаться я опасалась, не представляя, кем он является и так уж ли дорожит своей пленницей. Всё-таки я здорово его разозлила, не позволив добить мужей и наших раненых, отомстив за его павших бойцов.

Мужчина, словно, чувствуя мои мысли, сжал пальцы ещё сильнее и резко толкнул меня в первую справа дверь. Я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись коленями, а за спиной  с грохотом опустился засов, запирая меня в этой клетке. 

- Сообщите господину, что заказ выполнен, - глухо донеслось до меня из коридора, и я зло скрипнула зубами. - Девка жива и даже не пострадала. Оплата, как договаривались.

Девка, значит?

Я встала и тихо застонала, потирая ушибы, а затем попыталась осмотреться, насколько это было возможно в свете нескольких свечей, трепетавших в старинном подсвечнике на столе. 

Комната оказалась всего лишь частью покоев, состоявших из роскошных спальни, гостиной и ванной комнаты. Всё здесь так и кричало о богатстве и вседозволенности. И огромная кровать, застеленная ярко-алыми шёлковыми простынями, и мебель из чёрного дерева, отделанная позолотой, и даже тяжёлые бархатные шторы тёмно-бордового цвета с искусной вышивкой по краю. Ванная комната была отделана мрамором от пола до потолка, а в полу был утоплен настоящий бассейн с тёплой водой, подсвеченной разноцветными магическими огоньками. На многочисленных резных полочках стояли яркие флаконы со вкусно пахнущими средствами, и я с трудом избавилась от желания раздеться и привести себя в порядок, смывая пот, кровь и запах отчаяния, пропитавший меня насквозь.