– Нет, ну что ты, – возразил Кай. – Ты сама оборотень лишь наполовину, потому что родилась не здесь, а на Земле. Каждый, кто появляется на свет от смешанных браков в этом мире, приобретает гены отца. Допустим, если мать – человек, а отец – оборотень, то ребёнок будет стопроцентным оборотнем. А если мать – оборотница, а отец – эльф, все их дети будут эльфятами. Единственное исключение: в связях между различными расами эльфов – лунными, солнечными, лесными и тёмными – рождаются полукровки. Как Микаэль, например. Поэтому брачные связи между ними порицаются сильнее, чем межвидовые.

– Ясно… – приняла я к сведению этот интересный факт.

– И, кстати, насчёт продолжительности жизни в нашей семье можешь не волноваться: мы все четверо зафиксировали наш брак у магического источника, и магия этого мира добавила и тебе, и Нанту несколько сотен лет, чтобы мы все прожили долгую жизнь и умерли примерно в одно время, не слишком долго страдая от потери любимого человека. А в твоём случае – любимых, – уточнил Кай. – Если я проживу тысячу лет, значит, и вы столько же. А если Ли протянет ещё две тысячи – и мы вместе с ним.

– Как здорово! – обрадовалась я.

– Так что готовься: легко и быстро ты от нас не отделаешься! – улыбнулся мой генерал.

– Вы от меня тоже! – рассмеялась я.

– Лекси, Эль, – неожиданно серьёзно обратился к нам Нант. – Когда я стану альфой, мне придётся уволиться с должности главы личной охраны императора и кучу времени посвящать управлению стаей. В этом мире оборотней-пантер не так много, как, например, волков или медведей, но наша популяция всё же превышает полмиллиона особей. Конечно, я могу заниматься делами стаи из замка Лайтинерисов, но здесь мне это делать удобнее, понимаете? Встречаться с вожаками семейств, быть арбитром в спорах, утрясать территориальные проблемы и стычки с другими оборотнями и дроу. Замок Эля – недоступная крепость, а мой находится на территории пантер, и любой мой соплеменник может в него попасть, чтобы получить помощь или справедливый суд.

– Значит, хочешь, чтобы мы шесть месяцев из двенадцати проводили здесь? – понял его просьбу Кай.

– Да, было бы неплохо. Конечно, надо ещё спросить мнения Лисантиила, но пока что я хочу знать, что об этом думаете вы, – пояснил Нант.

– Я не против, – кивнул Кай.

– Я тоже, – у меня не было возражений. Конечно, жить на два дома тяжеловато, но я привыкну. – Нант, а когда ты рассказал родителям обо мне – как они отреагировали, что ты у меня не единственный? – спросила я.

– Когда я объявил им, что официально связал себя узами брака и моя жена является моей истинной парой и наполовину пантерой, они жутко обрадовались и сказали, что очень счастливы, что у них появилась дочь. Мама даже расплакалась на эмоциях. Потом я объяснил им ситуацию с привязкой и альфой, и что у моей второй половинки есть ещё двое мужей: мой лучший друг и император. Родители были потрясены тем, что породнились с правителем этого мира, но в целом отнеслись к этому философски. А Эля они уже давно воспринимают как родного. Когда мы с ним подружились в военной школе, он все каникулы проводил у нас, – объяснил мой оборотень. – Ну, а после того, как с ними пообщался Лисантиил и обрушил на них всё своё обаяние, и даже назвал их мамой и папой, они смирились с моим составом семьи окончательно. Правда, потом пришлось признаться, что тебя похитил Шейд, и они сильно расстроились, но я, Эль и Лисантиил убедили их, что мы вернём тебя в ближайшие дни.

– Ясно… – задумчиво пробормотала я. – Поволновались они из-за всего этого, бедненькие. Кстати, а что насчёт Ли: он больше не император? Шейд мне сказал, что он уже передал трон Олдину. Это правда? И кто он теперь, просто вампир? Или герцог какой-нибудь?

Нант улыбнулся, а Кай открыл рот, чтобы ответить, но не успел: раздался стук в дверь и, после генеральского разрешения «Можно!» – в комнату вошёл новый император Ксантарии. Одетый в парадный бордовый камзол и брюки с позолотой и с алой накидкой на плечах, он выглядел настоящим монархом – величественным и невероятно красивым.

– Ди-и-ин!!! – я с радостным воплем кинулась ему на шею, напрочь позабыв про весь королевский этикет, и меня со счастливым смехом заключили в сильные объятия.

– Ваше императорские величество! – соскочив с дивана, перед ним чинно склонились мои мужья.

Поприветствовав их кивком и улыбкой, молодой император переключил всё внимание на меня.

– Лекси, как же я рад, что ты в порядке! – на эмоциях он даже поцеловал меня в висок. – Я безумно переживал, узнав, что тебя похитили. Я почему-то даже не уловил, что ты в опасности, и не смог вовремя прийти на помощь, прости, – тяжело вздохнул он. – Отец передал мне трон, и если бы не это – я бы тоже кинулся на твои поиски. Но ты в своём репертуаре, родная: попав в плен, ты умудрилась остановить войну с кертингами и подарила мне брата! – мягко рассмеялся он. 

– Перед вашим приходом Лекси спросила нас о новом статусе Лисантиила. Может, вы сами ей ответите, ваше императорское величество? – спросил Нант.