– Я люблю его всей душой, как друга. Он изумительный, добрый, очень красивый и мудрый и будет великолепным правителем, – без колебаний ответила я и отзеркалила её вопрос: – Что ты думаешь о Теодоре?

Тео замер и, кажется, перестал дышать.

– Он очень нравится мне как мужчина, меня к нему тянет. Он симпатичный, сильный и приятный. Но я всё равно до конца ему не доверяю. Он слишком хорош, так не бывает. Зачем ты приставила его ко мне? Шпионить за мной? – пристально посмотрела на меня принцесса.

– Нет, даже в мыслях не было, – честно заявила я. – Я знаю, что он влюбился в тебя с первого взгляда, и решила дать ему шанс проявить себя, привлечь твоё внимание, – я заметила, что лицо Тео пошло красными пятнами, и он смущённо отвернулся в сторону. – Но ты и сама это уже поняла: ведь ты проверила его на артефакте правды, не так ли?

– Да, – кивнула Иви. – Если ты родишь ребёнка от императора – ты заставишь Олдина передать ему трон? – задала она следующий вопрос.

– Нет, Дин будет править Ксантарией столько, сколько сам пожелает, и передаст трон кому захочет. Наверное, своему сыну, – пожала я плечами. – Где ты взяла артефакт правды и почему наши кольца так похожи? – с любопытством посмотрела я на неё.

– Это типовые кольца, – удивлённо ответила Иви, поражаясь, что я не знаю таких элементарных вещей. – Для изготовления артефактов правды применяется только тсаворит, а он сочетается лишь с серебром: другие металлы быстро темнеют от специфической магии. У меня есть свой набор артефактов, я зарыла их в шкатулке под деревом перед тем, как меня взяли в плен. А вчера попросила Олдина найти и принести мне эти сокровища. Через портал он быстро сбегал туда и обратно.

– Понятно, – пробормотала я.

– Ты всерьёз хочешь вернуть в этот мир красоту? Даже если ценой будет твоя жизнь или красота? – недоверчиво спросила Иви.

– Син сказал, что тот, кто снимет проклятие, должен пожертвовать чем-то очень ценным. Но я не думаю, что речь идёт о жизни. А готова ли я отдать свою красоту? Да, если потребуется, – уверенно кивнула я, и принцесса с подозрением покосилась на своё кольцо правды: уж не сломалось ли оно. – Что ты будешь делать, когда твой брат станет императором? Будешь заниматься собой и своим замком, который тебе непременно выделят, или собираешься жить во дворце, вмешиваться в политику?

– Я ещё не решила, – дала честный ответ Иви. – Что ты думаешь обо мне? – задала она вопрос в лоб.

– При всей твоей внешней хрупкости ты очень сложный, противоречивый и опасный человек, этакий одуванчик со стальным стержнем внутри, но ради Дина я обязана соблюдать с тобой хотя бы нейтралитет. А то, что мы станем подругами, – маловероятно, – признала я.

– Согласна, – во взгляде принцессы промелькнуло подобие уважения.

– Но если ты обидишь Теодора, поиграешь с ним и разобьёшь ему сердце – я найду способ, как тебя наказать. Может, верну тебе некрасивую внешность, – предупредила я её.

– Да, я за брата тоже прибила бы кого угодно, – поняла меня Иви.

– У тебя есть ещё ко мне вопросы? – решила я закругляться с нашей игрой в откровенность и приступить наконец к изучению загадочного фолианта.

– Пока нет. Если что вспомню – спрошу, – невозмутимо заявила принцесса, и я раскрыла на столе «Книгу надежды».

Глава 71. Книга надежды

Пока я перелистывала первые странички, Рокси успел метнуться чёрной молнией за диван и уже через три секунды подскочил к нам в мужском облике – босой, с обнажённым мускулистым торсом и в чёрных штанах.

Он подошёл ко мне вплотную и приобнял со спины, прижав к себе, и я на несколько секунд выпала из реальности, почувствовав биение его сердца и уловив не сравнимый ни с чем притягательный запах моей истинной пары: корица, кожа, мускус и горько-сладкая полынь – мой персональный афродизиак. В его объятиях мне было так хорошо, тепло и приятно, что я даже невольно прикрыла глаза.

– А давайте теперь я книжечку полистаю! – мою эйфорию прервал нетерпеливый голос Иви. Не дожидаясь ответа, она развернула фолиант к себе и принялась просматривать листы, один за другим. – Рассказы о первых королях, о войнах между княжествами, о вражде эльфов с кертингами, – бормотала она, погрузившись в изучение книги. – Пока что ничего интересного, одни старые скучные эльфийские легенды.

– О, вот, смотрите, пошла история об Олафе! – воскликнул Нант, увидев нужный текст.

Я быстро подтянула книгу назад к себе и дальше перелистывала страницы уже сама, медленно и очень внимательно.