– Где там Кай и Нант бегают? – погрустнела я. Как-то резко захотелось домой. В гостях – хорошо, а в родном замке – лучше.

– Не волнуйся, скоро прискачут! – заботливо приобнял меня Лисантиил.

Задумчиво молчавший Ватиэль без слов вручил мне тарелку с недоеденным вкусным салатом и присел рядом, а я погрузилась в размышления о том, как помягче сказать Дину об отправке его сестры к Микаэлю и стоит ли это делать вообще. Надин – такая милая и беззащитная, и ей будет сложно справиться с кознями принцессы. Та её просто затюкает. С другой стороны, Микаэль – телепат и сможет держать Иви под контролем. Но, опять же, Теодор мечтает стать парой этой непредсказуемой дамочке, и пока она в моём замке – у него есть возможность общаться с ней, привлечь её внимание. Может, ещё пару дней подержать её у себя? Поговорю с ней, надев кольцо-артефакт правды, и хоть немного пойму, что творится у неё в голове.

Нежный поцелуй в шею резко выдернул меня в реальность, и я обернулась к улыбающемуся вампиру.

– Да ты купидон! – голубые глаза Ли окутывали меня любовью и нежностью.

– У меня лука нет, и я в одежде! – рассмеялась я.

– Ну, это поправимо, – дразняще подмигнул мне император.

– А откуда ты вообще про купидонов знаешь? – с интересом посмотрела я на него.

– Я много читаю, – с улыбкой пояснил вампир.

– Доедай, Александра, и пойдём – покажу библиотеку, – тяжело вздохнул Ватиэль. Потеря Надин и известие о скорой отмене рабства его сильно подкосили. – У меня большая коллекция книг с Земли и много изданий с легендами о проклятии. Думаю, тебе это будет интересно.

– Я скоро верну красоту всем женщинам, князь, – мне захотелось его приободрить. – И все твои наложницы станут красотками! Только представь!

– Ага, и при этом они станут свободными и уйдут от меня, – снова вздохнул он. – А всем моим рабам мне придётся платить зарплату. И куда катится этот мир? – сокрушённо покачал он головой.

– Да ты же богат, как гномик на золотом прииске! – рассмеялась я. – Не обеднеешь!

– Ну-у-у, вообще да, – был вынужден признать князь и немного повеселел.

Едва я успела доесть салат, как в воздухе заискрились огоньки открывающегося портала, но вместо Кая и Нанта оттуда выбежал Олдин.

– Александра! – обрадованно выдохнул он, кидаясь ко мне, и я быстро вскочила с дивана, чтобы окунуться в его взволнованные объятия. – Я так и знал, что найду тебя рядом с отцом! Что с тобой случилось? Ты в порядке? – Дин прижимал меня к себе так сильно, словно боялся, что я исчезну. – Я уничтожу любого, кто посмел тебя обидеть!

– Ваше высочество, – вытянулся перед ним по струнке побледневший князь.

– Всё хорошо, Дин, это было просто недоразумение! – заверила я своего друга.

– Ничего себе недоразумение! – не поверил принц. – Я чуть с ума не сошёл, ощутив, что ты в смертельной опасности!

– Уже всё хорошо, правда! – я с благодарностью поцеловала его в щёку и высвободилась из сильных рук. – Мы тут с твоим отцом и князем ужинаем. Присоединишься? – махнула я рукой на стол, заставленный вкусностями.

– Пожалуй, нет, – окинув внимательным взглядом нашу тёплую компанию, отказался он. – Я безумно рад, что ты жива и здорова, и теперь вынужден откланяться: очень много дел во дворце. Мне сказать твоим мужьям, где тебя искать? – уточнил он.

– Да! – кивнула я. Устала, хочу домой и в кроватку. А мне ещё вампира покормить нужно.

– Нет! – решительно возразил Ли. – Пускай сами найдут! Не маленькие!

– Ладно, – понуро сдалась я, махнув рукой.

Тепло попрощавшись с Дином, мы с Ли и Тео наконец-то отправились вслед за Ватиэлем в его библиотеку.

– Какая огромная! – не удержалась я от восторженного возгласа, когда мы оказались внутри. Здесь было в десять раз больше книг, чем у генерала, и всё длинное уютное помещение было заставлено ровными рядами деревянных стеллажей. А у окна, рядом с письменным столом, стоял мягкий диванчик.

– У меня всё большое! – подмигнул мне князь и тут же отшатнулся под грозным взором императора.

– Ну, показывай давай свою коллекцию, – усмехнулся Ли.

– Книги с Земли в самом конце, – махнул князь куда-то вдаль. – А вон в том ряду, у стены, – издания относительно проклятия. В своё время я очень углублённо изучал легенды, – заявил эльф.

– Ты можешь дать мне на время несколько книг, где очень хорошо освещена эта тема? – как-то незаметно, само собой, я перешла с ним на «ты».

– Прости, Александра, но тебе придётся читать всё это здесь: эти издания уникальны и бесценны, и я не хочу ими рисковать, – извиняющимся тоном отказал мне этот библиофил. – Что ты делаешь? – удивился он, когда я встала на колени и начала шарить рукой под одним из массивных стеллажей.

– А вы разве не видите? – воскликнула я. – Там корешок какой-то книги торчит, и она светится!