Я был рад ее видеть, потому что, стоило дочке Михалыча стать частью команды, как ее поведение кардинально изменилось. Теперь это была улыбчивая девушка с хорошим чувством юмора, но в то же время патологически ответственная и дотошная относительно финансов. С нашего памятного знакомства и осмотра санатория я виделся с ней считаное число раз, и то мельком, но уже был наслышан о ее качествах от Наиля, Тайры Терентьевны и Япара.

— Ну, как ты тут, Ева? — спросил я, памятуя о ее желании общаться на ты.

— Лучше, чем мне представлялось, — тепло улыбнулась она. — Люди здесь отзывчивые, так что работа спорится. — Она подумала и добавила: — Сергей, как ты смотришь на то, что мы хотим встретить Новый год всем вместе в санатории? Будет что-то вроде тимбилдинга. Папа хочет приехать и познакомиться с коллективом, и Алиса Олеговна изъявила желание поучаствовать. Что думаешь?

— Не рано? — скептически спросил я, глядя на то, что нас окружает.

— Они приедут и уедут, ночевать не останутся, а мы-то уже привыкли. Я и сама сюда переберусь, как ребята Япара доведут ремонт жилого блока до ума. А то у нас тут, ну, ты в курсе, даже воду вчера отключали. — Улыбнувшись, она добавила: — А девушкам без горячей воды нельзя, ты же понимаешь?

И тут черт меня дернул включить эмпатический модуль, и я увидел, что Ева — Ева! — со мной флиртует!

«Да что со всеми вами не так?!» — захотелось мне заорать в небо, но вместо этого я быстренько свернул разговор.

— Ладно, Ева, я всеми руками за. Надо только подумать, может, нам кого-то из местных еще пригласить? И их семьи? Тех же Фроловых, например?

— Обязательно! — просияла Ева. — А насчет программы не волнуйтесь, сделаем все по высшему разряду — с настоящими Дедом Морозом и Снегурочкой, подарками, фейерверками и всем таким. Договорились? — Она протянула руку.

— Хорошо, Ева, — кивнул я и пожал ее теплую и немного влажную ладошку.

За этим нас застала Маруся, и Ева, я уж не знаю почему, увидела в ней конкурентку и, сухо поприветствовав, ушла по своим делам.

— Маруся, где Борька? Он собрался?

— Тетя Нина его сейчас допаивает чаем с сырниками, а до этого она ему еще вчерашний борщ предлагала, но он отказался, — хихикнула Маруся. — Сейчас отпустит.

Я не упустил момента пообщаться побольше с дочкой, а Наиль тактично отошел к мужикам, чтобы познакомиться поближе.

Тем временем показался Борька в своем дорогом пуховике, в котором приехал из Москвы, и в чужих валенках поверх теплых носков. Валенки, очевидно, ему подогнали ребята из бригады Япара. Он шел медленно, и видно было, что, даже отпоенный чаем, не до конца проснулся. Переспал.

— Епиходов! — крикнул Терновский, увидев меня. — Я готов к твоей подледной рыбалке. Только объясни мне еще раз, зачем мы это делаем. А то, видишь ли, все это похоже на какую-то диверсию против твоего научного руководителя. Сначала мне всю ночь не давал спать твой кот, которому приспичило вдруг воевать с чьим-то полиэтиленовым пакетом, и мне пришлось вставать и отбирать его. Найду, кто подбросил, мало не покажется. И теперь вот эти валенки меня заставили надеть. Причем кто? Мария! — наябедничал он на мою дочь. — И что меня ждет на этой твоей рыбалке?

— Шашлыки, — сказал я. — Посидим, выпьем, закусим, поговорим. Слышал, Геннадий три бутылки в коробку положил и плов от его Клавдии.

— И что, Сергей, — задумчиво проговорил Борька, — мы просто вот так сядем на лед над лункой и будем есть плов?

— Да. Будем на льду есть плов. Потом разведем костер на берегу, поставим мангал и будем жарить шашлыки. Вам понравится.

Борис посмотрел на меня с недоверием и нехотя кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Согласен. Но если будет холодно, я первый иду греться в машину.

— Да ради бога.

Но так просто нас не отпустили. Подошла Маруся в теплом пуховом платке поверх своей московской шубки и с двумя термосами в руках.

— Мальчики, — сказала она строгим голосом, — я сделала вам кофе и чай с мятой. Кофе — вот в этом, чай — в этом. Не перепутайте. И, Сережа, пожалуйста, не утопи Бориса. Помни, что он вредный, и, если что, за собой тебя потащит.

— Потащу, — злобно подтвердил Борька.

— Маруся, не переживай, — сказал я. — У нас тут опытные провожатые. И Наиль тоже не промах.

Маруся поцеловала Терновского в холодную щеку и нежно сказала:

— Я буду тебя ждать, Боренька. — После строго посмотрела на него и погрозила пальцем: — И не пей много. Я тебя знаю, ты после второй рюмки начинаешь спорить со всем миром. Тут люди серьезные, не какие-то там академики, а ты в гостях, так что веди себя соответственно.

— Маруся, я у тебя образец сдержанности и тактичности, — оскорбился Терновский.

— Ты образец того, у которого завтра с утра будет трещать голова, — отрезала Маруся и еще раз поцеловала его в щеку. — А нам в дорогу.