– Вы позволите спросить, кто такой господин Хаара? – фамилия была на слуху, вот только что это за магик, она не знала.

– Просто демон, лоббирующий законопроект, на который я наложил вето. Тебе не стоит забивать себе голову. Можешь идти.

Но Арделия вдруг поняла, что уходить ей не хотелось. Леонид сидел все так же: с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, и Арда осторожно, на цыпочках, приблизилась к нему.

Странный, невозможный мужчина. Загадочный, сильный и невероятно притягательный. Ей хотелось сейчас сделать для Килеска хоть что-то, чтобы отблагодарить за все, что он уже для нее сделал. Она могла оказаться в гораздо худших условиях, но дракон вел себя вежливо, сдержанно, не грубил, не использовал ее как собственную вещь. Еще научил читать, и даже начал учить писать.

– Вы позволите? – она осторожно коснулась его руки. – Хозяин?

Не встретив возражений, Арда принялась осторожно разминать его шею и плечи. Пальцы ловко массировали напряженные мышцы, и, спустя минут пять Килеск действительно начал расслабляться.

– Не боишься, что я вменю тебе это в ежевечерние обязанности? – на его лице появилась улыбка, и Арда в который раз залюбовалась.

Сейчас, с закрытыми глазами, Леонид казался ей таким… близким, уютным. Амон всемогущий! До чего же он все-таки красив!

Звон колокольчика, раздавшийся снизу, в одно мгновение разрушил хрупкую идиллию. Леонид вздрогнул, вновь натягивая маску холодной отстраненности, поправил одежду и пошел встречать визитера.

Дурное предчувствие сжало сердце Арды в тиски. Она закусила губу и прошла следом, остановившись на лестнице. Кто это мог быть, да еще и в такой поздний час? Может быть, Лисандра пришла проверять ход своего эксперимента?

Входная дверь открылась, и на пороге показалась женщина. Короткая прямая стрижка, шляпка с черной вуалью, красный приталенный пиджак и длинная черная юбка. Если Арделия правильно рассмотрела, гостья была ксанфом.

– Здравствуйте. Я Мадам Тиори, у меня есть вопросы к служанке, которая работает в вашем доме. Я могу войти?

В животе все будто скрутилось в узел, а спина моментально покрылась липким холодным потом.

– Мадам Тиори? – нахмурился Леонид, отступая на шаг и пропуская женщину в дом. – Не имею чести быть с вами знакомым. Вы, собственно, кто?

– Я владею салоном для женщин в центре города, – с достоинством вздернула голову Мадам. – Могу я узнать, как зовут вас?

– Гранд Мастер Килеск. Не скажу, что очень рад вам в такое время. Вы шли сюда, даже не зная, к кому идете?

– Гранд Мастер, – женщина слегка побледнела, но довольно быстро взяла себя в руки, – уделите мне минуту, и я все объясню.

– Время пошло, – Леонид скрестил на груди руки.

– Дело в том, что сегодня днем из моего салона был похищен заказ одной из клиенток. Моя помощница сообщила, что, скорее всего, это сделала человечка, случайно зашедшая в мой салон, для которой товар оказался не по карману. На все упаковки своих заказов я наношу заклинание маяка для отслеживания доставки. Заклятие привело меня к вам. Поскольку речь шла о наемном работнике, я предположила, что вы явно не заинтересованы в скандале, поэтому решила для начала попробовать уладить вопрос мирными методами.

– Арделия, подойди к нам, пожалуйста, – бросил демон-дракон, даже не оборачиваясь.

Голос был холодным и резким, как удар хлыста. Не было и намека на то тепло, что ей чудилось минутами раньше. У Арды задрожали руки. Что происходит? Зачем здесь эта женщина?

– Скажи, – тон Килеска едва уловимо изменился, и Арделия почувствовала в нем те самые нотки, которые подавляют волю и заставляют исполнять приказы, – товар Мадам Тиори действительно у тебя?

– Да, хозяин, – на одном выдохе произнесла Арда, не в силах сопротивляться Слову.

Горло сжимали судорожные спазмы, но она держалась из последних сил. Нужно объяснить, что она не воровала. Рассказать, как все было. Ведь ничего дурного Арделия не сделала, она заплатила за белье! Она уже открыла рот, чтобы объясниться, как Леонид властным жестом остановил ее.

– Неси! – прозвучал приказ, подкрепленный Словом.

До своей комнаты и обратно Арделия неслась бегом, уже не в силах сдержать душивших ее слез.

– Мне отдать это вам? – спросил Килеск у Мадам Тиори, когда Арда вернулась, держа в руках сверток.

– Боюсь, теперь я не смогу ручаться перед клиентами за то, что это белье не было в употреблении, – приторно улыбнулась женщина.

– Сколько я вам должен?

– Пятнадцать турлеков, – чуть кашлянув, назвала она цену.

Пятнадцать?! Арда с ужасом посмотрела на проклятый сверток в руках.

– Хозяин, пожалуйста, позвольте мне объяснить…

– Молчать! – приказал дракон, и ее рот моментально сам собой захлопнулся.

Дрожь била тело, ноги подкашивались. За что? За что ей все это? Дышать было трудно, в голове метались бессвязные лихорадочные мысли. Ее буквально парализовало от страха перед будущим.