Беря газету, Арда случайно коснулась руки Леонида и так нервно дернулась от этого прикосновения, что порезала указательный палец о кромку.

– Ой! – сунув палец в рот, она легонько пососала его и тут же смутилась. – На мне все быстро заживает, не обращайте внимания, хозяин.

– И не собирался.

Взяв газету, Арда взволнованно закусила губу и взглянула на текст. Сосредоточилась на первой букве, и в голове тут же возникла нужная ассоциация. Так же произошло и со следующей.

– З-а-с-е-д-а-н-и-е, – произнесла она, переходя с буквы на букву, – заседание… вре-мен-но-го пра-ви-те-ль-ства состоялось…

С каждой секундой вызывать нужные образы и ассоциации становилось все легче. К концу предложения Арда читала уже почти бегло.

– Со-сто-я-лось в у… усе-чан… чен…ном со-со-ставе. Об-сужда-лось в…введение налога на продажу находящихся на по-пе-чении особей женского пола, а также детей, не до-стиг-ших со… соверше… совершеннолетия.

Арда в сердцах отбросила газету в сторону, не в силах сдержать гадливости. Почему временное правительство вообще обсуждает подобное? Почему не запретит рабство? Ведь оно, по сути, противоестественно! Не должен один человек или магик быть выше другого! По крайней мере, не настолько, чтобы низводить кого-то до уровня вещи.

Снова вспомнился день, когда муж сообщил ей о своем решении. Руки сами собой сжались в кулаки. Перед мысленным взором возникли до одурения приятные картинки того, как головорезы вместо нее избивают и увозят в клетке Мэта. Не сказать, что Арделия продолжала испытывать что-то к бывшему мужу – пожалуй, не было даже ненависти – но представлять себе свершение вселенской справедливости было приятно.

– Не понравились новости? – усмехнулся демон-дракон, видя ее реакцию. – Вот он – минус твоих новых умений. Счастье в неведении, правда?

– Нет. Не правда, – хрипло отозвалась Арда, пытаясь подавить вспышку гнева. – Счастье – это иметь цель и идти по пути ее исполнения.

– Как глубокомысленно, – Леонид поднялся со своего места и оперся на стол, оказавшись напротив Арделии. В его глазах плясали смешинки, а голос понизился до соблазнительного шепота. – И в чем же твоя цель?

– Выполнять все ваши указания, чтобы через год обрести свободу. Хозяин. – Она чуть смутилась под жарким взглядом мужчины.

– Даже несмотря на то, что я так пугаю? – Килеск обогнул стол и сделал шаг вперед, гипнотизируя ее нечеловеческим взглядом.

Арда невольно облизала губы, чувствуя, как от близости демона-дракона у нее обострились ощущения. Образы пережитого сна вновь встали перед глазами.

«Знаешь, какое наказание ждет нерадивых учениц?»

Дыхание стало сбивчивым, а во рту пересохло. Еще чуть-чуть – и она просто сбежит из кухни, только бы освободиться от этого наваждения.

– Интересно, что же тебе приснилось? – хмыкнул Килеск, стоя уже вплотную.

Арделия уперлась взглядом в светлую полоску кожи под расстегнутой рубашкой. Гибкое сильное тело так и манило к нему прикоснуться. Кончики пальцев закололо.

– Ты ведь знаешь, что мне достаточно приказать, и ты не сможешь соврать? – проникновенно спросил он, и Арда с ужасом осознала, что так и есть.

Леониду достаточно одного Слова, и она выложит ему все. Как кристалл посчитал, что самым эффективным способом обучения будет заставить Арделию умирать от удовольствия и невозможности доставить ответное. Как образ Килеска ласкал ее во сне, и что сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме этого.

– Пожалуйста, хозяин, не спрашивайте меня об этом, – пролепетала Арда, содрогаясь от одной мысли о том, что сейчас могло произойти.

– Все было настолько плохо? – что-то в его голосе было такое, что по рукам Арделии пробежали мурашки, приподнимая каждый волосок.

– Я не хочу говорить об этом. Прошу вас, Гранд Мастер Килеск.

– Ладно. Раз ты просишь, давай не будем говорить об этом, – отойдя на шаг, Леонид протянул ей сложенный вдвое лист. – Твой список дел на сегодня.

Его тон моментально изменился – из чарующе обольстительного стал по-деловому холодным и отстраненным.

– Насчет последнего пункта. Умение писать – это механический навык, для этого надо разрабатывать руку, так что считай это задание чем-то вроде помощи с обучением. Впрочем, отнесись ответственно. Мне это действительно нужно. И да, я не жду, что ты выполнишь за один день.

Кивнув на прощание, демон-дракон вышел из кухни. Арда наконец-то смогла перевести дух. Предстоящий год службы у Килеска может стать настоящей пыткой, если она уже на второй день рядом с этим мужчиной готова лезть на стенку от разрывающих на части противоречивых чувств?

«Он не твой друг и даже не работодатель! – как мантру повторила Арделия, мысленно отвешивая себе подзатыльник. – Он – твой хозяин, а ты – его прислуга! И если не хочешь опуститься до уровня платка, которым вытираются по необходимости, то прекрати вести себя рядом с ним как собачка, готовая танцевать по одному свисту!»