Против должна была оказаться как раз Настя. Рада очень хорошо помнила всю теорию, изученную в университете толмачей, она ни в чем не сомневалась. Русалки не могли приблизиться к церкви, им даже на огороженной территории рядом с храмом больно находиться. Хотя тут такой территории нет, только лестница и площадка перед входом… Может, Настя блефует? Она сейчас дойдет до дверей, вспомнит о каком-нибудь срочном деле и вызовется ждать на улице.

Да, так и должно быть. Потому что если нахождение рядом с церковью для русалок болезненно, то вход и вовсе губителен. Оказавшись при Святом Духе, русалка закричит в муках и обернется чистою водою. Это был самый надежный способ изгнания русалок, который редко применялся просто потому, что русалки отказывались идти к церкви, а перенести церковь к ним никто не мог.

Но Настя то ли не знала об этом, то ли забыла под влиянием безумия, вызванного темной энергией. Она шла рядом, абсолютно спокойная, беззаботная… От этого Раде становилось почти неловко. Хотелось даже все отменить, не приближаться к церкви, не подставлять русалку под удар. Раде пришлось напомнить себе, что русалка рядом с рекой очень опасна, могут пострадать люди, а задача толмача – защитить их. Так что от своего плана она не отказалась, вот только…

Настя вошла в церковь.

Она уверенно сделала шаг за порог, потом второй, третий, продвинулась дальше, остановилась. Корчиться в муках она даже не собиралась, она с любопытством оглядывалась по сторонам. Она, похоже, попала сюда впервые, но ничего плохого не чувствовала.

Рада в какой-то момент решила, что ошиблась во всем, Настя не была никакой русалкой. Сама придумала лишнего, сама испугалась! Но в момент, когда девочка посмотрела на иконы, ее глаза на миг блеснули золотом. Только это был свет не адского пламени, нет, он оказался куда мягче – как солнечный луч, угодивший на глубину, переливающийся среди волн…

Типичный взгляд русалки. В месте, где русалка находиться никак не могла.

Рада окончательно запуталась, она понятия не имела, как это истолковать, что вообще делать. К счастью, кое-кто, сам того не зная, пришел ей на помощь.

К ним бросилась какая-то пожилая женщина – из тех, которые в церкви не работают, но бывают там так часто, что чувствуют себя хозяйками общего дома.

– Девочки! Голову покройте! Это обязательно!

Рада поспешила снять с шеи легкий летний шарфик, расправить его и кое-как повязать на голову. Настя же смутилась:

– А мне нечем… Я тогда снаружи тебя подожду?

– Да… Да, конечно, я скоро буду!

Русалка наконец вышла, и Рада вздохнула с облегчением. Разбираться с этим самостоятельно она даже не собиралась, она отправилась на поиски отца Георгия.

Он оказался занят, пришлось подождать. Все это время Рада не могла успокоиться, она осматривалась, ожидая, когда разъяренная русалка все поймет, вторгнется сюда и устроит побоище. Однако Насти нигде не было, а выглядывать из церкви толмач не решилась.

Когда отец Георгий наконец принял ее, Рада выложила все сразу, не дожидаясь расспросов. Она бы сейчас не отказалась от помощи любого священника, а отец Георгий и правда был из «своих», многолетний друг семьи, прекрасно знакомый с миром нечисти. Рада знала, что ему можно довериться, он даже в критических ситуациях не теряет спокойствие. Сейчас до кризиса еще не дошло, но действовать в любом случае нужно быстро!

Отец Георгий остался верен себе, он всю историю воспринял невозмутимо. Не потому, что не поверил – он знал Раду достаточно хорошо, чтобы не сомневаться ни в одном ее слове. Он просто считал, что волнение ничего не исправит, к любой проблеме нужно подходить либо с решимостью, либо со смирением.

Вот и теперь он лишь сказал:

– Не русалка она.

– Но я видела, как у нее глаза в церкви засияли! – напомнила Рада.

– Я и не говорил, что она человек. Просто не русалка. Думаю, она водяница.

Он сказал это – и все сразу стало на свои места. Рада даже почувствовала легкий укол стыда: ей, толмачу, да еще и одному из лучших в выпуске, следовало самой подумать о таком варианте!

А не подумала она, потому что водяницы встречались куда реже, чем русалки, в наши дни – почти никогда. От русалок они отличались только одним: при жизни эти девушки были крещенными. Такие чаще всего обретают покой и вообще не превращаются в нечисть. Но те, что были несчастны и умерли прежде срока, могли и обернуться водяницами. Если русалки руководствовались гневом, то водяницы – печалью, которая не отпускала их и в новом воплощении.

– Я не знала, что водяницы могут входить в церковь, – признала Рада. – Какая-никакая, а все-таки нежить!

– Все и не могут. Только те, которые водяницами не по своей воле стали и никому зла не причинили. За что Господу на них гневаться?