Нормальную мишень стрела не смогла пробить, получилось так, как я и ожидал. Даже от нас было видно, что дерево покрылось инеем, так что вся высокая комиссия направилось смотреть результат. Дерево промёрзло насквозь, местами даже лопнуло. Следующая мишень была каменная, и тут тоже мой артефакт показал себя выше всяких похвал. Эбат одобрительно мне кивнул и улыбнулся. Вскоре на полигон привели корову, которой тоже было суждено стать мишенью. Жалко животину, но ничего не поделаешь. Одно радовало, стрела ей попала в голову, артефакт сработал просто замечательно. Голова коровы, шея и часть тела промёрзла насквозь, умерло животное быстро, даже понять ничего не успело. Тут даже не нужно было идти, чтобы посмотреть на результат, после падения корова ударилась, голова у животного раскололась на несколько кусков.

- Неплохо, - одобрительно сказал директор. – Как я понимаю, артефакт сам не восстанавливается?

- К сожалению, нет, - вздохнул я. – Стрелы одноразовые, наконечники портятся.

- Ладно, изготовь ещё несколько десятков, продолжим испытания без тебя, а потом сообщим решение.

Несмотря на занятость, наставник попытался создать артефакт, но ничего у него не вышло, с магией холода он вообще не дружил. Вот мой наставник, с которым сейчас занимался, оказал помощь. Сам артефакт он сделать не смог, но зато помогал на завершающей стадии, вплетал в почти готовое изделие нужное плетение. С его помощью можно было сотню таких наконечников за день сделать, если только ими заниматься, правда, кто бы мне позволил на непроверенные артефакты столько времени тратить.

Не знаю, всегда комиссия так быстро решение принимает, или только в военное время, но уже через неделю мне сообщили о том, что проверка проведена полностью и уже появился первый заказ. В общем, создал сам себе работу и теперь вынужден был по вечерам из лаборатории не выходить, всё же от учёбы меня никто не освобождал. Как позже выяснилось, часть моих артефактов пойдёт эльфам и гномам, чтобы испытали на тварях, проверили эффективность, часть же останется в империи. Как-то не по себе становилось от того, сколько на меня работы навалится, если наконечники будут эффективны.

Вскоре меня Эбат обучил превращать чёрную жидкость в безобидную массу, даже полезную, её можно было использовать как удобрения. Только вот неизвестно было, сможем ли мы большое пятно уничтожить. Судя по разговорам, велика вероятность того, что нам придётся лично отправиться к местам прорыва. Чёрная масса не так быстро распространялась, как в самом начале, тем не менее, понемногу площадь увеличивалась, что не могло не тревожить наших союзников.

Заказ я смог выполнить в срок, теперь оставалось только ждать результатов проверки. Правда, без дела мне по вечерам сидеть не дали, Эбат быстро сориентировался, после чего приказал мне изготавливать наконечники уже ему. Понятное дело, лучников у него хватало, а иметь такой аргумент в битве любой захочет. Всё же наставник не был глупым и понимал, что если оружие будет эффективным, то меня канцелярия заказами завалит, наставник решил заранее позаботиться о своих стрелках.

Сколько не мучились маги, ничего путного они придумать так и не смогли. Чёрную жидкость из прорыва можно было только изменить, но не уничтожить. Пробовали её огнём жечь, морозить, а толку никакого. В общем, вскоре наставник мне сообщил, что нам всё же придётся отправляться к соседям. Хоть и у эльфов было печальнее положение, но было принято решение отправляться к гномам, чтобы попытаться уничтожить пятно. Не знаю почему, но умники сделали вывод, что первые прорывы и являются точками вторжения. До гномов было ближе добираться, да и если они падут, а этого тоже исключать нельзя было, то следующими будем мы. Пятно у эльфов появилось в самой дальней точке от империи, то есть нам пришлось бы пересечь не только наше государство, но и государство эльфов. Было принято решение оставить их на потом, да и доверия им было меньше, а король гномов лично гарантировал нам безопасность. Эбат сразу сказал, что если этот монарх пообещал, значит, слово своё сдержит.

В поход собирались как на войну, наставник меня всего обвешал артефактами, да и воины тоже были снабжены не хуже. Кроме охраны Эбата, нас должны были сопровождать боевые маги, мало ли что, прибудем к гномам пятно убирать, так сами попадём под атаку тварей. Перед самым отъездом охрана была увеличена королевской гвардией. Последние несколько дней перед походом я только и занимался тем, что делал наконечники, готовые стрелы отдавали конным лучникам. Это сюда мы прибыли в сопровождении тяжёлой конницы, у которых луков не было, но после Эбат вызвал и стрелков тоже.

Последними к скромным путешественникам присоединились мой новый наставник и директор школы, видно ему тоже съедало любопытство, хотелось посмотреть на пятно. Впрочем, он один из сильнейших магов, если верить слухам, такое усиление точно не повредит. На этот раз я ехал не с Эбатом, а с магом холода. Практики в дороге не будет, но зато можно будет изучать теорию. Скорее всего, это было решение выше стоящего руководства, потому что перед этим мне Эбат говорил, что сам не хочет терять времени и будет всю дорогу обучать меня созданию артефактов, а перед самым выездом планы переменились. Казалось бы, наставник должен был возмущаться, но показал себя скромным и покладистым. Впрочем, я тоже не был против путешествия с Саркеном, так звали мага холода.

***