Последний час в поезде я провёл, обдумывая идею, как нейтрализовать угрозу в Риме. Рита отправила нашему куратору шифрованное сообщение с просьбой о совете. К тому времени, как она очнулась рядом со мной в поезде, у неё уже было сообщение от нашей организации. Нам ничего не следовало делать. Просто передать ему копию контракта, который мы подписали с Nova Energy, и вернуться в Америку. Наш начальник решил, что русский не сразу поймёт, что его обманули. Возможно, он был прав.

Может, мы и параноики. Но я также читал досье на полковника Григория Кузьмина. У него был ничем не подтверждённый список тел его бывших соратников, которые либо были убиты, либо исчезли. Я не собирался добавлять Риту и своё имя в этот список.

В Риме мы вели себя как римляне. Мы бродили по улицам, вкусно поели и, наконец, сообщили Кузьмину, что нам нужно встретиться вечером, чтобы передать контракт. Хотя наша организация нас кастрировала, нам всё равно нужно было быть готовыми к любым неожиданностям. В связи с этим мы зашли в аптеку и купили несколько вещей, заплатив, конечно же, наличными. Самое трудное, что мы нашли, мы в итоге получили у студента в библиотеке Римского университета Ла Сапиенца.

Мы не стали селиться в отеле. Мы просто купили билеты на рейсы из Рима на раннее утро. Рита должна была лететь через Нью-Йорк, а затем в Вашингтон, округ Колумбия, а я — через Атланту и оказаться в международном аэропорту имени Рейгана.

Вечер уже в самом разгаре, и мы явились на виллу Кузьмина с бутылкой кьянти. Было уже почти десять вечера, а за плечами у меня был ещё и небольшой чёрный рюкзак.

В отличие от нашего последнего большого праздника, когда мы были здесь, присутствие охраны было значительно снижено. Место, по сути, казалось вымершим.

«Это хорошо», — прошептал я Рите.

«Не будь самоуверенным».

Пока мы ждали в фойе с одним охранником, внезапно появилось знакомое лицо. Это был Паскаль. Он пожал мне руку и обнял Риту.

«Жаль, что ты не дал мне свои планы поездок», — сказал Паскаль. «Мы могли бы путешествовать вместе».

Рита сказала: «Ну, нам пришлось расстаться с нашими итальянскими коллегами. В конце концов, мы решили поехать на поезде».

«Обожаю поезда в Европе», — сказал Паскаль. «Так романтично». Немного поколебавшись, он добавил: «Пожалуйста, передайте оружие моему коллеге».

«Я думал, мы теперь все друзья», — сказал я, пытаясь казаться разочарованным.

«Мой начальник... осторожен», — сказал Паскаль.

«Без проблем», — сказал я, вытаскивая из-за правого бедра свой 9-мм пистолет вместе с кобурой и всем остальным и протягивая его приспешнику.

Рита достала свой из сумочки и тоже протянула ему.

«С твоими руками все в порядке?» — спросил меня Паскаль.

«Так и будет», — сказал я. «Это перчатки с медным наполнителем, которые я использую, чтобы помочь рукам восстановиться после перегрузки во время игры на барабанах. Я читал статью на эту тему, где цитировали Карла Палмера».

Паскаль выглядел сбитым с толку.

«Эмерсон, Лейк и Палмер», — объяснил я.

«Понятно», — сказал Паскаль. «Рюкзак?»

Я протянул Паскалю бутылку кьянти, снял рюкзак и открыл его, чтобы он мог заглянуть внутрь. Довольный, он повёл нас наверх, в кабинет Кузьмина.

В своём кабинете нас ждал голландец Томаш Райх, стоявший за столом в нескольких шагах от Кузьмина. Голландец, подумал я, создаст проблемы.

Паскаль поставил бутылку кьянти на сервант. Затем, не дожидаясь подсказок, вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

Мы сели напротив русского по обе стороны его массивного стола.

«Должен поблагодарить вас обоих за то, что вы обеспечили мне этот контракт», — сказал Кузьмин. «И, признаю, снятие ограничений с компании, установленных этими двумя университетами, было блестящей идеей».

«Это все, Зик», — сказала Рита.

Русский повернулся и посмотрел на меня. «Отличная работа, молодой человек. Вы уверены, что вы оба не хотите получить постоянную работу в моей организации?»

Я откинулся назад и улыбнулся. Потом спросил: «Какая у тебя пенсия?»

«По моим данным, пенсия вам не нужна», — сказал Кузьмин.

Я подозревал, что он это обнаружит. Мы рассчитывали на это, но всё равно нас беспокоило, что он обладает такой властью и влиянием.

«Верно», — сказал я. «Я просто хотел услышать, как вы относитесь к Паскалю и голландцу».

«Им платят довольно неплохо», — заверил меня Кузьмин.

На лице Томаса появилась ухмылка.

«А теперь давайте посмотрим на контракт?» — спросил русский.

Наконец Рита сказала: «Я бы предпочла сделать это без этого мужчины в комнате». Она имела в виду голландца.

Кузьмин перевел взгляд вправо и сказал: «Ему доверяют».

«Он ещё и извращенец», — сказала Рита. «Он пытался меня изнасиловать». Формально это была ложь.

Кузьмин встревоженно повернулся к своему слуге: «Правда, Томаш?»

«Я не пытался ее изнасиловать», — сказал он.

«Он привёз меня в уединённое место у реки в Загребе, — сказала Рита. — Я очень испугалась».

«Это было недоразумение», — сказал голландец.