Они вышли одновременно и направились к входной двери. Дверь открыла похожая на мышь женщина ростом не больше пяти футов. Её крошечные чёрные глазки метались, словно она искала спасения от кошки. Казалось, что порыв ветра вот-вот унесёт её в Каскадные горы.

После того как бейджики замигали, женщина привела их в скромный дом, где поблизости слонялись две кошки, виляя хвостами, словно хозяева этого места.

Рагнар внимательно принюхался, чтобы убедиться, что Квавей не один из них. Или не захватил саму Дарси Вернон. Но ничего не вышло.

Сидя рядом на поцарапанном диване – Джули с открытым блокнотом и ручкой, и Рагнар, ожидающий, когда мисс Дарси Вернон уведет своих любопытных кошек в другую комнату, – Рагнар прокручивал в голове все детали. Эта женщина никак не могла убить всех этих людей. Но она могла знать что-то о следующем человеке, с которым они поговорят.

Дарси Вернон сидела напротив них в кресле-качалке.

«Вы знали судью Уилсона?» — спросил Рагнар.

«Конечно, — сказал Дарси. — Я много раз работал у него в суде. То, что с ним вчера случилось, — настоящая трагедия».

«Так ты уже слышал?»

«Да, я видел это вчера вечером в новостях».

Рагнар разобрал множество дел, расшифрованных мисс Дарси Вернон, подробно обсуждая каждое из них с ней. Все они касались случаев изнасилования и либо прекращения дела, либо оправдания.

«Что-нибудь из этого вам знакомо?» — спросил Рагнар.

Дарси Вернон обняла себя руками и покачивалась, слегка прикусив нижнюю губу. «Да, это были мои дела. Но я занимаюсь этим уже пятнадцать лет. Я рассмотрела сотни подобных дел».

«Понимаю», — сказал Рагнар. «И я ни в чём тебя не обвиняю. Я просто пытаюсь понять, не запечатлелось ли что-то необычное в этих делах».

«Например?» — спросила она.

Рагнар замялся, переведя взгляд на своего партнёра, который, казалось, был так же растерян, как Дарси Вернон. «Вы считаете, что обвиняемые в изнасиловании виновны?»

Она ещё сильнее закачалась в кресле. «Мы должны быть мухами на стене», — сказала Дарси. «Я не могу судить. Как только мой разум переключается с того, что говорят, на собственное мнение, я упускаю важное слово».

«Какая архаичная система, — подумал Рагнар. — В этой стране уже много лет существуют записывающие устройства, а теперь появились компьютеры, способные выполнять её работу».

Зачем придерживаться старых методов? «Неужели нельзя было потом вернуться к записи?»

«Конечно, — сказала она. — Но это хлопотно. И я могу потерять работу из-за слишком большого количества ошибок».

«Но ты же человек, — сказал он, — и должен иметь своё мнение». Рагнар не хотел так сильно акцентировать внимание на слове «человек».

Она перестала раскачиваться, но всё ещё крепко держалась. «Я не всегда согласна с тем, что там происходит».

«Объясни», — приказал он.

Дарси Вернон глубоко вздохнула, её взгляд обратился к Джули в поисках помощи, но не нашёл её. «Не знаю. Технические детали. Ошибки адвоката. Да что угодно! Система не всегда работает так, как должна».

Рагнар предположил, что Квавей согласится с Дарси. «Были ли ещё подобные дела в суде судьи Уилсона?»

Она долго думала об этом. «Может быть. Я же не веду счёт».

«Интуиция подсказывает», — наконец вставила Джули.

"Я так думаю."

Рагнар, с другой стороны, сказал: «Судебные репортеры должны говорить.

Что слышно о судье Уилсоне?

Дарси сдержала смешок. «Если совершишь преступление в Портленде, очень надеюсь, что Уилсон окажется в суде. Особенно если это сексуальное преступление. Он, похоже, не считал всё, что связано с сексом, преступлением».

Именно это Рагнар и ожидал услышать, но это откровение его несколько разочаровало. В конце концов, как это знание поможет ему поймать Кхавея? Он поблагодарил судебного секретаря за уделённое время, и оба агента вернулись к машине Джули.

«Давайте подождем следующего парня, пока не найдем что-нибудь поесть», — сказала Джули.

«Йогурт мне не понравился».

Рагнар искоса взглянул на неё за рулём. «Ты опоздала на встречу на десять минут, и я подумал, что ты, наверное, приготовила себе омлет».

«Ха-ха», — она завела машину и отъехала от обочины.

Глядя на разворачивающуюся перед ним зелень, Рагнар размышлял, как он поймает этого Квавэя. Как поймать призрака? Как найти то, что может быть чем угодно другим? Кем угодно другим? Возможно, ему это никогда не удавалось. Возможно, на этот раз ответы, которые он искал, были непонятны.

15

Они перекусили в закусочной в Милуоки, а затем продолжили путь к дому Стива Джонсона в районе Селлвуд на юго-востоке Портленда.

«Сейчас это популярный район города», — сказала Джули. «До обвала рынка недвижимости несколько лет назад цены на жильё здесь росли быстрее, чем практически в любом другом районе штата».