— Как и любой другой высокий лорд или высокая леди, — со смешком сообщил Крафей. — Простите, леди Марина, продолжайте, пожалуйста.

Высокий лорд и высокая леди? Это чего за звери?

«Это члены великих родов», — пояснил Феликс.

«Понятно, спасибо».

И переключилась на ребят.

— Но самый главный мой недостаток: метка Айваны. И гарантии, что я продолжу обучение с вами, я дать не могу. Следовательно, и быть лидером подгруппы я просто не имею права.

Я сделала паузу, давая всем подумать, и продолжила:

— Времени на то, чтобы досконально познакомиться и изучить характеры друг друга, у нас нет. Я уверена, что большинство подгрупп не справится с заданием, возложенным на нас сегодня куратором. Успеть сразу и в стольких направлениях практически нереально, особенно, если лидера еще нет. А потому я предлагаю простенькое решение.

— Какое? — отозвался Шалрай.

— Я задам три вопроса и прошу каждого из вас ответить честно. Но для начала: есть ли еще те, кто не хочет быть лидером?

Ответом мне стала тишина. Понятно. Какие все мегаответственные!

— Супер, значит, первый вопрос. Отвечать нужно только «да» или «нет». Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни предавал близкого человека?

— Нет, — уверенно ответил Крафей.

— Нет, — отозвались Ламея и Гекхар одновременно.

— Нет, — сказал Шалрай.

— Да, — едва слышно выдохнула блондинка и опустила голову.

Ничего себе черти на дне ее омута!

Я поднялась со скамейки, чтобы лучше видеть лица ребят и не пропустить нужную мне реакцию.

— Вопрос второй: кто-нибудь из вас хоть раз лгал близкому человеку?

— Да, — также тихо ответила Аэлья.

— Нет, — ответил Гекхар.

— Да, — Ламея и Шалрай.

— Нет, — уверенно заявил Крафей.

— И третий вопрос: кто любит морковку?

— Я люблю, сладкую, — улыбнувшись, отозвалась Аэлья.

— Только не вареную, — запротестовал Гекхар.

— Люблю, — сообщил Крафей.

— Не ем, — скривился Шалрай.

— Только если с сахаром, — наконец ответила Ламея.

— Подождите... — вдруг опомнился Крафей.

— А при чем тут морковь? — уже хором спросили ребята.

До них наконец дошла абсурдность вопроса, и я позволила себе улыбку.

— Этому фокусу меня научил один старый и мудрый человек.

Сторож на складе, где я подрабатывала грузчиком.

— Так вот, его суть в том, чтобы задать два важных вопроса, а третий, последний, должен быть неожиданным. И пронаблюдать за реакцией собеседников. Я могу точно сказать, что предельно честными были только двое из вас. И вот их я и предлагаю на роль лидера в нашей группе.

— И чего же вы добились своим фокусом? — спросил Крафей.

— К примеру, выяснила, что вы, лорд Крафей, очень амбициозны и горите желанием себя показать, а также не дали честного ответа ни на один из вопросов. Значит, вам, как и мне, присуще достигать своих целей любыми методами. И это неплохо, я не берусь вас судить, только для лидера группы такие качества все-таки не годятся. Как и игривость лорда Шалрая, и скрытое нежелание быть лидером леди Ламеи.

— Значит, вы предлагаете выбирать из двух? Лорда Гекхара и леди Мариэль?

Я и забыла, что Аэлья всем именно так представилась.

— Верно.

На лице блондинки крупными буквами читалось: «Меня?».

— Честными были двое. Лорд Гекхар и леди Мариэль. Какой бы горькой ни была правда, лидер должен быть откровенным со своей группой и понимать весь груз ответственности за совершенные поступки.

Собственно, последнее я четко увидела именно в Аэлье. И почти ей посочувствовала. Но тут же себя одернула. Я не хочу к ней привязываться. Все мы в своей жизни и лгали, и предавали. Хотя бы один раз. В детстве как минимум. Абсолютно непогрешимых людей не существует. А уж в этом мире и подавно. Тут главное то, какой вывод мы сделали из случившегося и как станем поступать в будущем.

— Перейдем к голосованию? — мрачно спросил Крафей.

— Давайте, — отозвалась Ламея.

— Что ж, мой голос за лорда Гекхара, — подмигнув мне, сообщил Шалрай.

— За леди Мариэль, — заявил Крафей.

Ламея явно ждала моего решения. Я понимала, что мы родственники и, наверное, все думают, что я проголосую за Гекхара, однако…

— Мой голос за леди Мариэль.

У блондинки такой статус, что обижать ее точно никто не станет.

А учитывая всю амбициозность и самостоятельность членов нашей подгруппы, проблем с выполнением заданий у нас не должно возникнуть, даже если Аэлья как лидер окажется никакой.

— За леди Мариэль, — эхом повторила Ламея.

Аэлья уставилась на меня как баран на новые ворота. Видимо, она тоже считала, что я пойду за семьей.

Но добил ее голос Гекхара.

— Я тоже за леди Мариэль.

— Почти единогласно, — подвел итог Крафей. — Извините, леди Мариэль, но ваш голос уже ничего не решает.

— Благодарю за оказанное доверие, — выдохнула девушка и улыбнулась.

Ярко, лучисто и очень по-доброму.

— Обещаю сделать все, чтобы наша подгруппа считалась лучшей.