До аллеи я добегаю и даже по её каменной дороге успеваю пронестись метров сорок, когда передо мной волной выкатывается что-то чёрное. Оно собирается в шар, раскидывает в стороны паучьи лапы и прямо у лица клацает вонючими жвалами.

Отступая, запрокидываю голову, чтобы осмотреть громадного… паука с клешнями.

Нет, схему противодействия монстру размером с дом я не представляю. Вот совсем. А он надвигается на меня, тянется клешнёй… С побегом я поторопилась.

 

Глава 14

 

На миг прикрываю глаза в надежде, что чудовище исчезнет. Спины что-то касается, тёплая лента окутывает шею. Снова открываю глаза: у моих висков торчат по два глаза на тонких стебельках, и над головой ещё один. Чёрное существо не только последовало за мной, но и почти незаметно на меня забралось.

Отвлёкшись на него, выпад клешни я пропускаю. Чудовищный зажим смыкается на талии, меня вздёргивает вверх. Клешня врезается под рёбра, кажется, сейчас раздавит, но я жива. Многосуставные лапы приходят в движение. Монстр направляется к особнячку, из которого я сбежала. Сдавливает так сильно, что ни вскрикнуть, ни толком вдохнуть. И даже если бы могла вырваться – до земли метров десять, разобьюсь.

– Отпусти её, – чеканит мужской голос.

Клешня открывается. Головокружительный ужас падения перехватывает дыхание – и я приземляюсь в чьи-то руки. Сердце бешено стучит, перед глазами пляшут пятна и красные шарики глаз безымянного чёрного существа.

– Спокойнее, дыши глубже, – насмешливо предлагает брюнет.

Он молод, радужки неестественного жёлто-золотого цвета, а на макушке блестят гогглы. А ещё у него третий глаз на лбу. Пусть татуировка, но жуткая настолько, что мороз по коже, разом убивающий очарование весёлых глаз и красивого лица.

– Не ушиблась? – интересуется брюнет.

– На землю поставь.

– Уверена? – он улыбается шире.

– Да.

Поставив меня, он отступает и беззастенчиво оглядывает с головы до ног.

– А ты симпатичная, просто отлично. Я – Нэранил.

– Тебя это не напрягает? – указываю на возвышающееся над нами чудовище.

– Я им управляю, – незнакомец постукивает пальцем по глазу на лбу. – Ты тоже научишься. Хотя сейчас, теоретически, уже можешь активировать магию и приказывать ему. Хочешь попробовать, Витория?

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я буду отслеживать, как ты осваиваешь новую магию. – Он подмигивает. – Так попробовать хочешь?

Управлять этой махиной? Чтобы иметь возможность всем навалять? Дайте два!

– Хочу.

– Тогда прижимайся ко мне спиной, сейчас всё сделаем.

– А спиной зачем?

– Прижимайся, не бойся. Ты хороша, но я тебя не трону, по крайней мере, пока не освоишь магию настолько, чтобы не сгореть в моей. Давай, подходи.

И этот тоже, как Ран, может навредить? Но желание завладеть неведомой магией и научиться управлять монстром пересиливает. Я вхожу в распростёртые объятия Нэранила.

Он прижимает к себе слишком крепко. Неприятно горячее дыхание бьёт в висок, горячие руки скользят по плечам к низу живота.

– Эй, ты чего? – пытаюсь вывернуться, но он легко удерживает меня, прижимает ладони к животу.

Слишком горячие для человека, слишком сильные, точно каменные, руки.

– Там источник магии, – поясняет Нэранил. – Ты должна обращаться к нему, чтобы зачерпнуть силу.

– А трогать зачем? – От его неестественного жара тошно. – Отпусти, мне неприятно.

– Успокойся, иначе не получится.

– Ты слишком горячий.

– Обычно людям это нравится. Но, ладно.

Он становится холоднее, намного холоднее, словно неживой. Кто он, если не считает себя человеком? Как расслабиться в объятиях неизвестно чего?

– Итак. У тебя внутри источник магии. Его действия можно стимулировать импульсами мозга. Наиболее простой вариант воздействия – визуальный. Ты представляешь, что хочешь получить, разум транслирует команду источнику, источник выполняет.

Нэранил сплетает наши пальцы.

– Что ты хочешь? – шепчет на ухо. – Просто представь, обратись к силе внутри себя и прикажи исполнить…

Что я хочу? Разнести здесь всё.

Странное ощущение похоже на дуновение ветерка по внутренностям. От разума вниз живота, под ладонь Нэранила, от которой тоже что-то вливается внутрь меня. А потом нервы обжигает: нечто огромное и всесильное наполняет меня, переполняет…

С ладони срывается сгусток тьмы, отшвыривает пауко-краба. Половину деревьев аллеи срезает, как бритвой. Вдали громыхает взрыв.

– Отличный результат! – Нэранил разворачивает меня к себе, заглядывает в лицо. – Прижилась! Магия прижилась!

На его руке вспыхивает золотой рисунок. Поморщившись, Нэранил до боли сжимает мои плечи, с каждым его словом мерзкий глаз на лбу бледнеет.

– Это был выплеск накопившейся, застоялой энергии. Пока отдохни, новых экспериментов не проводи, это может навредить здоровью. Сначала я должен тебя осмотреть, измерить скорость восстановления. Возвращайся в дом, за пределами поместья для тебя опасно.