Судя по холодку, идущему от венценосного, я ранила его в самое сердце своим поведением. Нервный мужик. Я, между прочим, ещё не начала.

Вздохнув поглубже, подняла взгляд:

— Тогда буду краткой. Через три дня я войду в лабиринт Арахны, и меня волнует моя судьба после того, как я воздам хвалы разгневанной богине.

Император растерянно моргнул.

— После того как выйдете из… лабиринта? — уточнил он.

Взглянула на императора с невольным уважением. Даже не засмеялся.

— Верно. Мой супруг женился на мне вынужденно, да и я не горю желанием омрачать его дни своим присутствием.

Император откинулся на спинку кресла и уставился на меня с неожиданным интересом. Рыцарь — единственный, чьё присутствие меня хоть сколько-то нервировало — окинул меня задумчивым взглядом.

— И что же вы предлагаете?

— Отдайте мне материнское поместье Леяш, — я уже обдумывала этот ход. — Только мне. В полную юридическую собственность.

Если я сумею остаться в живых, это поместье станет моим убежищем и гарантом существования. И пока драконы не верят, что я выживу, надо выбить как можно более комфортные условия для своего будущего.

А потом я почувствовала это… Давление. На меня словно упало небо. Давило к земле, скручивая мышцы и кости, по виску скользнул оледенелый пот. Это было больно и страшно, но я запретила себе бояться. Покажи хищнику свой страх, и он тебя сожрёт.

Не знаю, как долго я сидела, выпрямившись в спицу и сжав в кулак кружево на своём прелестном персиковом платье.

Император медленно повернулся к рыцарю, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь взглядами.

А после всё кончилось.

Всё равно, что после долгих заморозков резко пришла весна. Даже в зале потеплело.

— Что же… Полагаю это справедливо. Да будет так.

Император стукнул ладонью по ручке кресла, и я едва не подскочила от громкого стука.

Надо поднять руку, подсказала память, сжать в кулак, символизируя крепость договора, и дождаться магических рун. У меня магии не было, поэтому договор скреплять предстояло только императору.

Как во сне подняла руку, и спустя миг запястье обняла лента из посверкивающих символов, мгновенно впитавшихся в кожу.

— Договор завершён, — холодно резюмировал император.

Неверяще опустила руку. Вот так просто? А я уже аргументов гору приготовила, а всё оказалось так просто.

Пол под ногами начал осыпаться, складываясь в знакомые ромбы буквально в нескольких сантиметрах от мысков туфель. Стол без единого звука поехал вниз. Я едва успела вилку положить на место.

Кажется, меня больше не рады видеть.

— Что-то ещё? — император сохранял скучающий тон, но я почти физически чувствовала, что очень близко подошла к грани допустимого.

Согласно договору, поместье Леяш должно было отойти моему мужу в случае моей смерти. Я и так попросила много.

Не отводя взгляда от маленького обрыва под ногами, встала и склонилась в поклоне.

В груди противно сжалось отвыкшее волноваться и давно остывшее сердце. Дрожь прошлась вдоль позвоночника скользкой змейкой. Взгляды дракониров, безмолвно внимающих нашему диалогу с императором, ощущались ожогами.

Теперь-то я прекрасно понимала, как этот жуткий мужик стал императором. Если он общается с подданными таким же неповторимым образом, те с радостью ему подчиняются. Хотя бы потому, что лежать ниц удобнее, чем стоять в реверансе.

— Мне бы хотелось провести эти трое суток в храме при доме Бельх.

Взгляд я поднять не посмела. Впервые за долгое время я чувствовала страх, от которого кишки бантиками завязываются.

— Желаю очистить голову от земных мыслей перед встречей с богиней, — пояснила тихо.

Молчание было таким долгим, что у меня уже начали дрожать коленки.

— Дозволяю.

За спиной с тихим клацаньем распахнулись двери, и я с трудом выпрямилась, из последних сил подавляя желание вылететь отсюда бегом. Ноги, как заколдованные, двинулись прочь.

Перед порогом я хотела было обернуться и сделать повторный реверанс, как предписывал этикет, но меня словно порывом ветра вытолкнуло в коридор.

Дорогие читатели, большое спасибо за вашим комментарии, звезды и награды! Для меня это очень важно и очень-очень приятно :)

6. Первый генерал

Одеревеневшее тело с трудом распрямилось от реверанса. Бедные вейры. Постой так минут десять, будут ноги колесом на веки вечные. А я минут пятнадцать в поклоне стояла, спину не чувствую, так она затекла.

Огляделась. Коридор изменился до неузнаваемости. Распадаясь на три части, он уходил в темноту, а одинокий магический шар лениво покачивался у меня перед носом, освещая разве что самого себя.

Меня легко тронули за плечо. Обернувшись, увидела своего рыцаря.

— Я провожу вас, вейра.

С облегчением выдохнула и слабо улыбнулась. Ну хоть не заблужусь.

— Благодарю, — я уже сделала шаг вперёд, но рыцарь остался стоять на месте, поэтому пришлось притормозить.