Пролистав список, Гатанас Аведдин убеждается, что его мысль верна. Он хмурится.

«Странно… – Гатанас откидывается на высокую спинку кресла и потирает белоснежный рог. Сорок лет назад в Эёране активнее начала работать агент Обаяние из суккубов с оставленными железами феромонов подчинения. – Мне казалось, она компетентнее… или… Или она влюбилась в императора?»

Всерьёз задумавшись, не потеряли ли они агента Обаяние из-за нелепой влюблённости во врага, – что и раньше случалось, чего уж скрывать: прежнего ведущего агента Яд пришлось отзывать как раз потому, что она влюбилась в Видара Второго, отца нынешнего эёранского императора, и не смогла работать после того, как его ликвидировала, – Гатанас Аведдин не сразу замечает, что замок на верхнем ящике его стола мигает красным диодом.

А когда замечает, весь цепенеет.

«Не может быть», – первая мысль Гатанаса, хотя это мигание означает, что многолетняя работа сектора Возмездие, наконец, увенчалась успехом.

Дрожащими руками Гатанас снимает с шеи ключ и отпирает ящик, откинув верхнюю панель, приставляет палец к биометрическому замку. Тот приветственно пикает, и ящик с щелчком выдвигается. Гатанас выдвигает его полностью. Внутри на чёрном бархате лежат пятнадцать пронумерованных кристаллов, связанных с кристаллами на шеях невест.

Пятнадцатый кристалл пылает.

Гатанас сглатывает. Его руки всё ещё дрожат, он тянется к кристаллу, осторожно касается его. Потом протирает глаза, снова смотрит и опять убеждается, что кристалл сияет.

Магия пятнадцатой невесты откликнулась на зов магии её истинной пары.

«Где? Как? Почему сейчас?» – Гатанас Аведдин судорожно откладывает ноутбук с отчётами и выводит стационарный компьютер из ждущего режима.

– Быстрее-быстрее-быстрее, – он поспешно входит в кабинет на сайте Архисовета, отыскивает управление камерами слежения в секторе четвёртого факультета, находит пятнадцатую невесту: та быстро идёт по коридору. Одна. Гатанас отматывает запись назад и резко нажимает на паузу, смотрит на переплетённые пальцы Анастасии и Леонхашарта. Поднимает дрожащую руку к губам, прикусывает палец.

«Получилось…» – Гатанас судорожно вдыхает.

Он так и сидит, застыв, словно изваяние, у которого почему-то подрагивают пальцы, и смотрит на эти сомкнутые руки. Он надеялся, что истинной парой Леонхашарт не станет: участие архидемона слишком всё усложняет. Но, с другой стороны, из всех официально подобранных женихов и мужчин, которых неофициально собирались проверить на совместимость с невестами, Леонхашарт самый… перспективный. И есть ещё шанс заполучить другие истинные пары. Возможность выбирать была бы Гатанасу не лишней, она позволила бы давить на пары.

Телефон щёлкает, раздаётся голос секретарши:

– К вам Юнидатус Тарот.

– Кто? – рассеянно переспрашивает Гатанас, и, не получив ответ, вспоминает, что надо щёлкнуть переключателем, а тогда уже соображает, что это казначей явился на давно назначенную встречу.

Только в свете новых обстоятельств говорить с ним надо будет о другом.

– Пусть подождёт две минуты, пожалуйста, – просит Гатанас через телефон, запирает ящик с кристаллами, убирает в другой ящик свой изолированный от сети ноутбук с флешкой и отчётами агентов в Эёране.

Выпрямившись, ждёт. Пытается принять обычный вид, но зашедший Юнидатус Тарот, едва глянув на него, спрашивает:

– Гатанас, ты не заболел? Что с тобой?

– Нам нужно ускорить процесс в Эёране, – сбивчиво объясняет Гатанас. – Ускорить открытие межмировых врат. Для этого нам надо увеличить производство боевых накопителей магии и чаще отправлять их в Эёран, и…

«Да, нам нужно торопиться, пока пара не вошла в силу, иначе потом могут возникнуть проблемы. Нужно торопиться, а их подержать на расстоянии, чтобы связь не установилась, иначе последствия непредсказуемы», – Гатанас едва сдерживается, чтобы не вскочить с кресла и не начать носиться по белоснежному кабинету.

– Расходы, расходы, одни расходы! – побагровевший от такого резкого требования денег Юнидатус Тарот всплёскивает руками. – Сектор Возмездие – это просто какая-то бездонная яма, вам постоянно что-то нужно. А где результат? Где реальные результаты, а не какие-то нелепые отчёты, правдивость которых мы даже проверить не можем?!

Гатанас понимает, что известие выбило его из колеи, и он избрал неверный тон общения с казначеем, поэтому он глубоко вдыхает и продолжает уже спокойно, немного заискивающе глядя на Юнидатуса Тарота.

– Прости, мой дорогой друг, я просто… немного взволнован. И в этот раз результат будет. Мы как никогда близки к нашей цели.

Тяжело плюхнувшись в кресло посетителя, Юнидатус Тарот запрокидывает большерогую голову и недоверчиво спрашивает:

– Хотите сказать, мы на своём веку увидим освобождение Нарака от Безымянного ужаса?

– Да, – выдыхает Гатанас Аведдин, сам ещё до конца не веря в удачу. – Если у сектора Возмездие будет достаточное финансирование.