Около двенадцати тысяч лет назад в этом городе экспериментировали с порталами. Пространственная магия и межпространственные переходы уже тогда были известны, хотя особой популярностью не пользовались, поскольку из-за недостатка знаний были весьма нестабильны и непредсказуемы. Таранты же и вовсе замахнулись на странное: они решили открыть портал за Пределы, чтобы начать "вытаскивать" оттуда магические источники и силу, и «вживлять» их в самих себя, тем самым делая из слабых магов и не-магов сильных, меняя и добавляя стихии. В итоге, после серии косвенных экспериментов они сделали первую попытку. Которая закончилась не просто неудачей, но гибелью всей расы: город накрыл  большой бада - бум, а всех тарантов поразила непонятная болезнь, из-за которой они сгорели буквально за несколько недель. Легенды и свидетельства об этом государстве и дальнейшем происходящем говорят однозначно - сами Стихии решили наказать зарвавшихся экспериментаторов и всего за полгода в живых на этой планете не осталось ни одного таранта. Их города были разграблены, уничтожены или просто использованы в целях проживания людьми; воспользовались другие расы и магическим наследием. Но вот это место, город, с которого все началось, оказался проклятым. Он остался, как напоминание о недостойных. Город притягивал случайных жертв - сюда можно  было попасть порталом, но никогда - специально, только в случае сбоя портального перехода. Или если идти по маячку к человеку, уже здесь находящемуся. Здесь существовало множество ловушек и «ям», провалившись в которые, исчезали бесследно. Подробностей никто не знал - уж очень мало данных. В общем, нормальные люди не совались, да и при прошлых императорах большую часть аномальной зоны обнесли забором, чтобы путники не попадали сюда случайно.  Здесь не работала никакая магия, зато водились жуткие твари, способные в прямом и переносном смысле выпить жертву за секунду, о чем рассказывали немногие выжившие свидетели.

Вдохновляло немного то, что хоть кто-то выбирался отсюда.

Мы шли уже пару часов, очень медленно и осторожно. Было прохладно, даже холодно, несмотря на яркое солнце, к тому же мне захотелось пить, у запасливого эльфа была вода, но я свои желания пока не озвучивала, уж очень все были напряжены, да и неизвестно, когда мы найдем еще воду. Рон и Фарн шли впереди, с оружием наизготовку, я в середине, эльф рядом и замыкал нашу процессию Арий. Пока я не видела, что уж такого страшного в происходящем - никто не выл, не шуршал цепями, тени не пробегали, да и вообще выглядело все как кучка камней под голубым небом. 

Внезапно Рон остановился.

- Смотрите.

Мы посмотрели. Потом еще раз посмотрели. И не увидели ничего. Рон вздохнул - ну да, сложно иметь дело с идиотами.

- Это здание не отбрасывает тени. Везде есть - а здесь нет.

Я посмотрела еще раз. Точно. Как-будто что-то лежало на земле, препятствуя появлению тени. Проверить можно было одним способом: я взяла камешек и бросила в ту сторону. Камень со странным чпоком всосался во что-то невидимое, но в тот момент, когда я порадовалась своей находчивости, его оттуда же выбросило прямо в нашу сторону, едва не задев Фарна. Только вот это уже был не камешек, а булыжник с человеческую голову.

Все посмотрели на меня недовольно.

Я на всех - независимо.

- Ладно, поняла, резких движений делать не буду. Надо сворачивать. Направо или налево?

Рон вздохнул и объявил - налево. Как то негласно мы выбрали его лидером нашей экспедиции. Налево было так же пустынно, и я все еще не боялась. Ну подумаешь искривление пространства какое-то, магический увеличитель. Не напал на нас же.

А вот он напал. Или оно напало. Короче, не знаю что там с родом и полом, но внезапно штуковина, которую я полагала стеной, извернулась кольцом, уподобившись большой плоской змее, и мерзко чавкая и колотя по земле попыталась нас подмять. Я взвизгнула от ужаса, потом еще раз от неожиданности, когда Арий схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону. Рядом пыхтели остальные. Мы петляли как зайцы - бороться  с этой штукой явно бы не получилось, даже супер-мечами, которые у всех мужчин были, а значит, бегство было единственно правильным вариантом. Вот мы и мчались, не разбирая дороги. Видимо, на это и был расчет этого странного города, потому что в какой-то момент опоры под ногами не стало, и все полетели в полную темноту.

35.

Я пришла в себя от собственного стона. Почему то первой мыслью было то, что стоило все-таки попить; а то теперь где искать Ариэля. У меня вырвался идиотский, в такой ситуации, смешок и тут же тишину и темноту прорезал недовольный голос Ария.

- Раз смеешься, значит в порядке. Есть кто еще здесь?

Голос доносился откуда-то из под меня, видимо в полете он умудрился оказаться снизу. Только сейчас я поняла, что поверхность, на которой я лежала была мягкой и живой. Я попыталась осторожненько слезть, но на меня рыкнули и прижали снова. И действительно, мало ли что за переделами такого надежного и теплого тела. Я затихла и тут же обрадовалась, услышав стон Рона, ругань Фарна, а затем и Ари проявил себя, как всегда с хорошей стороны. Он зажег мекхе, заменявшее в это мире спички и абсолютно немагическое, а значит единственно действенное. Говорю же, запасливый.

Слабый свет дал нам немного, но мы хотя бы увидели друг друга и твердый и сухой каменный пол, на котором, спасибо всем стихиям, ничего не водилось. Вспомнив про свои первые мысли, я решительно попросила флягу, попила - но немного, неизвестно сколько нам еще обходиться без воды и еды - и мы все вместе аккуратно двинулись в одном направлении, надеясь упереться в одну из стен. Так и случилось, более того, везение решило хоть немного к нам вернуться. На стене были прикреплены старые факелы: самые обычные палки с обмотанными нитями полумха, в изобилии росшем в лесах Империи. Его волокна горели очень долго, стабильно и без чада, хранились тоже хорошо, поэтому до сих пор использовались повсеместно, наравне с магическими светильниками.