Фьярра заинтересовала его сразу. Ещё там, на озере. Было трудно отвести взгляд от хрупкой, озябшей фигурки, когда алиана, насквозь промокшая, выходила из лодки. Его Светлость не мог налюбоваться соблазнительными очертаниями тонкого девичьего стана и только и думал о том, как согрел бы её в своих пламенных объятиях.

А уж после ритуала в храме, когда выяснилось, что эсселин Сольвер для него — идеальная пара, князь решил во что бы то ни стало сделать её своей.

Желание обладать ею мучило, истязало. Сводило с ума, туманило разум. А то, как она себя с ним вела… Сама о том не подозревая, ещё больше распаляла его своей холодностью. Безразличием. Как и всякий дракон, Игрэйт был охотником. Фьярра — желанной добычей. Было в ней что-то дикое, что-то дерзкое, необузданное, пусть она и пыталась скрыть настоящую себя под маской напускной кротости, притворного послушания.

Закрывая глаза, тальден видел, как покрывает поцелуями её юное, не знавшее мужской ласки тело. Как алиана стонет, выгибаясь под ним. Покорная, податливая. Готовая ночь напролёт ублажать своего хозяина.

Из последних сил боролся маг с искушением похитить девушку, пленившую его разум, и связать себя с нею узами брака. Тогда ни отец Фьярры, ни Скальде ничего не смогут поделать. От опрометчивого поступка останавливало лишь осознание того, что последствия будут необратимы. Старейшины благоволят к нему, Герхильд скрепя сердце терпит. Ни одна алиана, даже эта, не стоила того, чтобы отказываться из-за неё от заветной мечты — править Сумеречной империей.

Игрэйт усмехнулся. Но это не значило, что он подарит её Герхильду.

Просто следовало быть хитрее. Обуздать чувства, укротить страсть и сделать так, чтобы Скальде сам от неё отрёкся.

Добровольно.

Хоть это будет непросто. Игрэйт вырос с кузеном, воспитывался вместе с ним в стенах Поднебесной академии, где сопливых мальчишек, способных обращаться в драконов, превращали в воинов. За годы, проведённые бок о бок со Скальде, молодой князь успел неплохо его изучить. И знал, что за привычной холодностью, безразличием скрывается интерес.

Это подтверждали бросаемые украдкой на Фьярру взгляды. Мимолётные, тут же обращавшиеся к другим алианам. Кажется, Герхильд врал не только старейшинам, придворным. Но и себя тоже зачем-то обманывал.

Эсселин Сольвер удалось зацепить ледяного мага. А потому для Игрэйта Хентебесира эта девушка была вдвойне желанной.

Его Светлость жаждал иметь всё, что принадлежало Скальде. Мечтал владеть его землями, распоряжаться судьбами его подданных.

А главное — его голубоглазой невестой.

Как можно скорее сделать её своей собственностью.

Тем более что Фьярра больше всех подходила Герхильду, а значит, если дело дойдёт до свадьбы, был риск, что она сможет принять силу наследника.

Этого князь Темнодолья допустить не мог. По замыслу Игрэйта, Скальде ждала незавидная участь — сойти с ума и отправиться в склеп, гнить вместе с предками.

Ну а что касается Фьярры…

— Слишком уж ты лакомый, сладкий кусочек, девочка. Герхильду ты не достанешься. Только мне.

Тальден не заметил, как начал говорить вслух. Не услышал ни короткий стук в дверь, ни стремительные шаги вошедшего. Вздрогнул, лишь когда кто-то кашлянул, намеренно громко, прервав ход мыслей правителя.

Игрэйт резко обернулся.

— Вызывали, Ваша Светлость? — Глава личной охраны князя — Блейтиан Крейн почтительно поклонился.

Тальден кивнул, пристально разглядывая своего телохранителя. Свою тень, правую руку, главного советчика и исполнителя. Блейтиану князь доверял, как самому себе. Маг служил при дворе Темнодолья уже более десяти лет, был слепо верен своему правителю. Без лишних вопросов выполнял любые поручения.

Это он помог Игрэйту призвать Леуэллу в мир живых. Это он принёс в жертву снежному духу невесту князя, когда пришло время расплачиваться за помощь с первой женой Скальде.

У самого Игрэйта рука не поднялась перерезать горло своей избраннице. Но рука Крейна не дрогнула. И слёзы юной девушки его не разжалобили.

Несомненно, в Блейтиане Крейне — одном из самых могущественных магов Темнодолья, бесстрашном воине, имелось немало достоинств. По крайней мере, так считал Его Светлость. Но самое главное, главное в сложившейся ситуации — Блейтиан нравился женщинам.

Не желая ходить вокруг да около, князь сказал:

— Мне нужно, чтобы ты сблизился с одной из алиан. Эсселин Сольвер, княжной Лунной долины, старшей дочерью князя Ритерха. Она должна увлечься тобой. Не влюбиться, конечно же. Так, лишь на время потерять голову. Чтобы об этом узнали все в Ледяном Логе.

Ни один мускул не дрогнул на лице воина. Если он и удивился необычной просьбе правителя, то виду не подал.

Вновь поклонился и обронил без тени эмоций:

— Будет сделано, Ваша Светлость.

Когда за начальником княжеской стражи захлопнулась дверь, Игрэйт приблизился к окну. Толкнув мозаичные створки, устремил мрачный, тяжёлый взгляд на ворота, ожидая появление кареты.