Я радостно закивала. Если есть такая возможность, нельзя от нее отказываться. Особенно в моем случае. Хотя маленькой червоточиной мое сердце гложила мысль, что принимать дорогие подарки от мужчины может выйти мне боком, и дракон может неверно истолковать мое согласие. Но выбирать не приходилось. Не сегодня, завтра мое прошлое могло всплыть и последствия будут печальными.

- Спасибо, Алекс.- искренне воскликнула, вложив в эти слова всю глубину моих эмоций.

Воодушевленный моим согласием, он продолжил:

- Ты сможешь в Центре выбрать различные магические приспособления, помогающие в обычной жизни. Я заметил, в твоей деревне серьезные проблемы с дровами и теплой водой. Женщины не прибираются в избах. – на этих словах дракон махнул рукой на бедственную окружающую обстановку. – зимой, наверное, замерзают. С медициной тоже беда. Я вчера приказал позвать лекаря, но его попросту здесь нет.

От сказанного я ужаснулась.

- Но ты можешь не переживать. Управляющий и жители этой деревни преданы тебе. Впервые за последние десятилетия кто-то обратил внимание на их проблемы и помог им. Они это ценят и верят в тебя. В светлое будущее рядом с такой рачительной хозяйкой.

- Но чтобы построить колодцы во всех деревнях, мне не хватает насосов и экскаваторов.

- Насосы, экскаваторы? – переспросил Алекс.

- Насос - это специальное изобретение из моего мира, которое откачивает воду. А экскаватор – механизм, позволяющий вырыть яму.

- Хмммм. А это интересно. – Алекс задумался. – Мои маги давно не изобретали ничего нового. Идеи иссякли. Последнее, что они сделали – музыкальный шар, что ты видела. Кстати, это было предложение твоего соплеменника. Он рассказал, что трудился продюсером и предложил создать такой артефакт. Я уверен, если ты сможешь объяснить свою задумку магам, они смогут все это воплотить, более или менее.

- Алекс, ты самый лучший дракон в мире!!! – эмоционально выкрикнула я и чуть было не повисла на его шее, в последний момент успев себя одернуть. Как женщина я внутренним чутьем чувствовала, что интересна ему, поэтому не хотела лишний раз провоцировать и создавать неверное о себе мнение.

- Но сначала, нам надо разобраться с посланником Императора и Начальником стражи. Поэтому переодевайся, а я пока выйду и попробую установить связь с Ричардом.

Услышав имя мужа, мне стало немного грустно. Интересно, как он там? Выздоровел? Видимо заметив перемену в моем настроении, Алекс дружески похлопал меня по плечу.

- Не переживай, Ричард справится. У него сегодня очень важный и тяжелый день. Я уверен, он сумеет принять верное решение. А наша задача – узнать цель визита высокородного гостя, выпроводить стражников, и настроить магическую защиту контура. Но для начала – одеться.

И с силой впихнув мне в руки узелок с нарядами, Алекс развернулся и торопливо вышел, предварительно надев мне на руку кольцо – артефакт защиты, завязав его на мою кровь. Как он сказал, от врага это изделие не спасет, но даст выиграть немного времени.

Быстро переодевшись, я поблагодарила старосту и его жену за гостеприимство, и попыталась вскарабкаться в седло. Несмотря на помощь Алекса, сидеть было невыносимо больно. Тело не слушалось, а ноги и бедра болели после вчерашней долгой поездки.

Не придумав ничего лучше, Алекс взял меня на руки, запрыгнул на своего коня, не выпуская меня с рук, и так и поехал, не держась за поводья. Никогда не подумала бы, что такое возможно.

Первое время я очень нервничала и боялась, что Алекс меня выронит. Но ничего подобного не происходило. Его руки словно каменные изваяния держали меня, не шелохнувшись.

Под размеренный стук копыт я прикрыла глаза и через несколько минут провалилась в глубокий сон.

Внезапно я очнулась от легкого толчка. Оказалось, мои спутники остановились и спешились.

- Что-то случилось? – шепотом прошептала я прямо в уху дракону.

От неожиданности Алекс вздрогнул.

- Нет, ничего особенного. Я всего лишь хотел показать тебе шахты.

- Агатовые?! – в изумлении уставилась на дракона.

- Да, древние глубокие шахты – гордость рода агатовых драконов.

Поставив меня на ноги, дракон протянул руку.

- Пошли, не бойся. Я часто в детстве гостил у отца Ричарда, бегал по этим землям. Тогда здесь не было такой разрухи, деревья зеленели, а земля давала богатые урожаи. Но больше всего старейшины рода гордились своими уникальными шахтами, оснащенными современными магическими штучками.

Вложив свою руку в ладонь сапфирового дракона, я, подгоняемая любопытством, поспешила вперед. Ничего особенного или необычного не было видно. Голые почерневшие деревья да пожухлая трава. Вот и все.

- А где…? – и не успела договорить фразу до конца, как заметила, что Алекс подошел к выкорченному с корнем большому дереву, что-то прошептал, и началось нечто пугающее.

Земля задрожала и пришла в движении. Дерево исчезло, а на его месте зияла огромная черная дыра.