Красивая женщина, в белом воздушном платье, с растрепанными от ветра черными волосами, стоит на равнине, утопающей в красочных цветах. Ее душа полна гнева и злобы, черная дымка окутывает сердце.

Она что-то бессвязно шепчет губами, а потом громко и зловеще смеется. И от ее смеха холодеет все внутри от подступающего ужаса.

Затем она взмахивает руками, разбивает о землю бутылек с серой жидкостью, и серые клубы едкого дыма заволакивают горизонт, образуя кольцо в виде гигантского смерча. Эта отрава медленно продвигается вперед, иссушая и отравляя землю.

Женщина кричит, она и сама не рада тому, что натворила, но не в силах остановить.

- Элоиза, Элоиза. – обеспокоенный возглас вывел меня из охватившего оцепенения.

- Я вспомнила сон. – дрожащими губами произнесла я, хватаясь за предоставленный мне локоть. – Мне кажется я видела мать Ричарда.

Алекс задумчиво посмотрел мне в глаза.

- Как вернемся в твой замок и решим проблему со стражами и Посланником, предлагаю отправиться со мной в Учебный центр и поговорить с магами. Не нравится мне все это.

Я кивнула, полностью соглашаясь с его словами. Я планировала здесь жить, а для этого необходимо разобраться с местными проклятиями.

Запрыгнув на лошадей, мы отправились в обратный путь. Вся деревня вышла нас провожать, падая на колени и вознося благодарственную хвалу.

На удивление поездка выдалась без приключений. Солнце не успело сесть, а мы приближались к ступеням замка.

Поравнявшись с центральным входом, Алекс любезно помог мне слезть с коня.

- Так, так, так… Не успела остыть постель, леди Элоиза фон Гран, как вы нашли себе очередного поклонника? – насмешливый громкий голос заставил вздрогнуть и сжаться от плохого предчувствия. Я медленно повернулась.

- Только не ты… – с досадой прошептала я, понимая, что предчувствия оправдались.

43. Хозяин

- Ваше сиятельство, какими судьбами? – вежливо поинтересовалась я у изумрудного дракона, изобразив поклон, как требовали правила приличий.

Алекс ограничился кивком.

- Интересно, и где вы провели ночь, леди Элоиза? – Адриан лукаво прищурился и хитро так улыбнулся. – Вернее с кем?

- Заранее прошу прощение, ваше сиятельство, но мое личное времяпрепровождение вас не касается. Я являюсь подданной его Величества, и готова отчитываться лишь перед Императором.

- Дорогая Элоиза, уверяю, в ближайшее время у вас не будет такой возможности.

Теперь прищурилась я.

- Лорд Адриан, уж не вы ли Посланник императора с печатью подчинения второй степени?

Нахальный дракон кивнул, не переставая зловеще улыбаться.

- И какова цель вашего визита?

- Я приехал за своей собственностью.

Я почувствовала, как напрягся Алекс, до этого молчаливо стоявший у меня за спиной и загораживающий от окружившей кольцом стражи.

Медленно огляделась. Только сейчас заметила то, что видимо ранее отметил Алекс. Так получилось, что мы с ним оказались зажаты между двух огней. Снизу нас подпирали стражники Императорского корпуса во главе с Начальником - Эдвардом фон Гронсом. А вверху на ступенях возвышался Адриан.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. В прошлый я сильно покачнула его авторитет, публично унизив. Не удивлюсь, если дракон нашел способ мне отомстить.

- Ваше сиятельство, с недавних пор это поместье принадлежит мне. Документы имеются. Управлявший может подтвердить сей факт. Поэтому не вижу причин для вашего визита.

- Возможно поместье и принадлежит тебе. – задумчиво произнес Адриан, внимательно рассматривая меня с головы до ног, - но ты – принадлежишь мне!

- Напомните, с каких это пор в стране введено рабство, и свободная женщина в одночасье стала чей-то рабыней?

- Не рабыней. Леди для постельных утех! Моей!

- Аххх… - испуганно вскрикнул мой Управляющий, подняв на меня сочувствующий взгляд.

- То есть ты теперь…

- Твой хозяин! – перебил меня Адриан, наслаждаясь реакцией. – И впредь тебе следует обращаться ко мне – мой господин.

Боковым зрением я заметила, как Алекс коснулся перстня на своей левой руке. Вспомнила и про артефакт, который в деревне он надел мне на палец.

Но Адриан тоже это заметил. Он поднял правую руку, и за его спиной появился десяток мужчин, вооруженных мечами и скрывающих лица под капюшоном.

- Дикие наемники! – запричитал Управляющий. От страха его ноги подкосились, и он громко рухнул на колени.

- Леди Элоиза, вы обязаны подчиниться императорскому закону, согласно которому леди для постельных утех обязана следовать за своим Хозяином. – вмешался в наш разговор Начальник стражи.

- Сэр Эдвард фон Гронс, согласно этому же приказу, подобной леди можно стать, заключив договор с ее отцом. Но мне двадцать один год, и подобный договор не имеет силы.

Адриан заливисто рассмеялся.

- Ты не поняла, ты сама заключила со мной договор.

- Я не подписывала …

- Ты добровольно взяла мой откуп – две тысячи золотых, а значит, ты согласилась стать наложницей, что равноценно договору.