Я огляделась. Даже невооруженным взглядом я видела, что пятая часть деревни подтоплена. При этом нигде не было заметно ни одного колодца. Решив проверить свою догадку, я приказала старосте к завтрашнему утру приготовить деревянный прочный сруб метр на метр, и созвать крепких мужиков, чтобы с утра попробовать поставить колодец. Я не специалист в этом, но как выглядят колодцы, помнила.

Пока не начало смеркаться, мы успели объехать пять деревень. Везде были одни и те же проблемы – неурожай, отсутствие воды, нежелание молодежи оставаться на этих землях. Что ж, пока не наладится нормальное хозяйство, проблема с молодежью так и останется.

Вымотанная с непривычки долгой поездкой в седле (благо я брала пару занятий конным спортом), я из последних сил возвращалась в замок. Мечтая принять горячую ванну и лечь в постель, я была очень удивлена, увидев на подъезде к замку знакомые лица – Начальника стражи императорского корпуса в сопровождении трех десятков стражников.

Поравнявшись с ним, я вежливо поприветствовала Вронса.

- Сэр Эдвард Вронс, какими судьбами обязана встрече с вами? – спокойным голосом, не спешиваясь, произнесла я, внутри кипя от негодования и тревоги.

- Леди Элоиза фон Гран, вы обязаны немедля пройти с нами.

- Куда? – пытаясь казаться равнодушной, вкрадчиво спросила я.

- К вашему новому хозяину!

От удивления мои брови взметнулись вверх, и на мгновение я потеряла дар речи. Хозяин? Что за ерунда? Определенно надо разбираться с этим на свежую голову и с утра.

- У вас есть разрешение на мой арест? – скучающим тоном спросила я.

- Нет.

- Личное распоряжение императора?

- Нет.

- В таком случае, сэр Вронс, вынуждена вам сообщить, что сегодня у меня неприемные дни. Поэтому предлагаю вам развернуться и покинуть пределы моих земель, либо продолжить стоять здесь и ждать, когда у меня появится время на разговор с вами.

- Леди, вы наверное не поняли. Если вы откажитесь пройти с нами, то я вместе с солдатами буду вынужден силой увести вас с собой.

- Сэр Эвард Вронс, это вы не поняли. По всему периметру у меня стоят охранные артефакты. Стоит одному из ваших солдат покуситься на мою свободу без официальных бумаг, как об этом сразу станет известно его величеству, и уже вы будете отвечать по всей строгости закона. Повторюсь, у вас есть официальные бумаги, подтверждающие причину, по которой я должна уехать с вами?

Начальник стражи печально понурил голову и пробормотал:

- Нет, они у хозяина.

- Значит, ждите хозяина с бумагами и приемные часы.

И, развернув коня, я направилась к центральному входу, спиной чувствуя злой взгляд Начальника.

- Мда, хозяин, – интересно, что это могло бы значить.

Приказав Управляющему закрыть все окна и запереть на засов двери, оставив их по очереди с кучером дежурить у окон и наблюдать за передвижениями стражников, я ушла спать. Завтра будет тяжелый день, а для этого мне потребуется много сил.

32. Незваный гость

Солнечный лучик пробивался сквозь ставни, нарушая сон. Чувство дежавю не покидало. Медленно открывая глаза, я загадала проснуться в своем новом доме без стражников у крыльца и с чувством полной гармонии. Но лязг металла, доносящийся из под окон, нарушил идиллию. Походу стражники решили размяться после ночи под открытым небом и устроили показательные состязания.

Глубоко вздохнув, я с большим трудом поднялась с кровати и огляделась. Тело ломило после вчерашней долгой конной прогулки. Ноги и спина, не привыкшие к большим нагрузкам, отчаянно сопротивлялись принять величественную осанку, полагающуюся леди.

Позвонив в колокольчик, заботливо оставленный служанками, я потянулась и зевнула. Вспомнила, что к полудню обещала вернуться в ближайшую деревню и попробовать вместе с жителями соорудить подобие колодца. Учитывая, что часть деревни заболочена, проблем с внутренними подземными водами быть не должно, и надеюсь, не придется глубоко вбивать сруб.

Появившиеся служанки пожелали мне доброго утра, и перекинувшись с ними шутливыми фразами, переодевшись, в хорошем настроении все вместе спустились на кухню. Я не видела смысла накрывать стол в гостиной ради меня одной, поэтому с большим удовольствием трапезничали на кухне.

Анита – повариха, сначала долго сокрушалась по этому поводу, но быстро привыкла. Обсуждать распоряжения хозяев, а тем более оспаривать, прислуга не привыкла.

- Хоть персонал достался вежливый и доброжелательный, - подумала я, доедая овсяную кашу и запивая горячим травяным чаем. В этот момент на кухню зашел Управляющий и сообщил, что прибыл староста деревни с донесением, что сруб сделан, и два десятка рослых мужиков готовы выполнять дальнейшие указания.

Наскоро запихнув в рот остатки свежей булочки, сделав большой глоток чая, я подорвалась с места и поспешила на выход. Мне не терпелось узнать результат, которым обернется моя затея. Пока в деревне засуха, ни о каких урожаях и доходности с земель не может быть и речи.