«Милая Настасюшка! Слух прошел, что ты дикими обзавелась. Страсть как занятно на них глянуть! Посему жди меня в гости к вечеру завтрашнего дня! Твоя сестрица, Марфа Микулишна».

Не сдержавшись, Анастасия уткнулась в ладони.

Бли-и-ин… У Микулишны еще и сестра есть. А может, ни одна. Женщинам Ладозорья полагалось воспроизвести на свет не меньше двух детей, чтобы «не оскудевала земля великой Лады». Понятно, не каждому удаваясь, и вообще это было пожелание, а не закон, но, судя по всему, в обществе царило убеждение, что кто не рожал – тот не баба!

- Тёмка, - позвала Анастасия, с тоской глядя на мальчика. – Завтра Марфуша приедет…

Мальчишка аж дернулся.

- Хорошие вести, - пробормотал убитым тоном.

Анастасия совсем приуныла. Уж если безропотный раб в ужасе, то, выходит, Марфуша будет гадиной похлеще Настасьи. Но отказаться от ее посещения нельзя… А вот разыграть больную – можно! Но так, немножечко. Чтобы не выглядеть слишком подозрительно

- Значит, встретим, - решительно заявила Анастасия.

И развернула второй свиток.

С ним оказалось проще и тяжелее одновременно – покупательница интересовалась, когда можно забирать предзаказ. Отдавать раба Анастасия не хотела – мало ли, какая там садистка? Но госпожа Ядвига внесла аванс. И как с этим быть Анастасия пока не придумал.

Поэтому, промаявшись за делами до черноты за окном, она решила, что утро вечера мудренее и легла спать. А зря!

Вместо петухов Анастасию разбудило испуганное:

- Госпожа! Марфа Микулишна изволила приехать! Тебя требует…

Твою ж. Мать.

Анастасия мысленно выругалась. И даже спрашивать не стала, почему сестренка вместо заявленного вечера приперлась буквально с петухами.

Глава 9

- Красавцы какие, а! Рычат небось? Помнишь, матушка наша волчонка изловила? Как ты над ним потешалась – весь двор слыхал! А у меня вот рука не поднялась…

Марфуша улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках. В ее сине-голубых, редкого оттенка, глазах плескалось смущение из-за признания своей слабохарактерности. А личный раб – коренастый мужичонка под сорок - выглядел упитанно и свежо.

- М-гм, - тихонько пробурчала Анастасия, делая вид, что занята обалденными пирожками с мясом.

Еще с порога все ее ожидания касательно Марфы рассыпались в прах. Во-первых, новоявленная сестрица долго рассыпалась в извинениях за столь ранний визит. Объяснила, что ей вот буквально только что сообщили, что к Ладозорью подходит караван с заморскими тканями: товар как раз для ее лавки – упускать нельзя! Во-вторых, Марфуша сразу же изъявила готовность уйти, если «сестрица милая пожелает». При этом смотрела так, что у Анастасии рука не поднялась указать на дверь.

Пришлось звать за стол. И приглашать Светозара и Мрака, дабы Марфа могла удовлетворить свое любопытство.

Оборотням это, естественно, не понравилось. На их скулах проступили желваки, из-под губ показались кончики клыков. Анастасия чувствовала себя владелицей зоопарка с раздраконенными по самое "не могу" хищниками.

- А если я их трону, не укусят? – шепнула Марфуша.

Поправочка: контактного зоопарка. Анастасия вымученно улыбнулась:

- Да кто ж знает. Не подходи лучше. И вот… пирожков попробуй, свеженькие.

Но Марфуша не хотела пирожков. Она хотела оборотней.

- Тогда пусть волками обернутся! Страсть как охота глянуть!

Анастасия бы тоже не отказалась. Но Мрак полыхнул глазами, а Светозар выпустил когти.

Марфуша аж взвизгнула:

- Ой, Лада-матушка! И этаких зверюг ты вздумала в барашки постричь? Как?!

Хотела бы Анастасия знать! Разговоры тут не помогут, надо делом доказывать, что нынешняя Настасья Микулишна желает им только добра.

Поэтому Анастасия отложила пирожок в сторону и велела:

- Покрасовались и хватит – идите пока что, м-м-м, во двор. Дров наколите.

Братья аж подобрались, как хищники перед прыжком.

Сидевшая рядом Ивица чуть заметно ухмыльнулась, Темка сдавленно охнул, а Анастасия снова схватилась за пирожок. Да что она такого сказала?! Почему такая реакция?

Но на помощь пришла говорливая Марфа:

- Так их, Настасьюшка! Пусть Свароговы любимцы служат наравне с чернью! А мы пока в саду погуляем, да?

- Погуляем, - эхом откликнулась Анастасия.

И мысленно отметила, что ей надо изучить историю и законы не только Ладозорья, но и соседних стран.

- Ну пойдем же! – вскочила на ноги Марфуша. – Поглядим на твои цветочки аленькие, заморские.

И уделить внимание своему подворью. А то Анастасия в душе не знала, что это за цветочки и где они растут.

- Только недолго, - предупредила сестру. – А то я, кхе-кхе, уже притомилась…

***

- Брешет Настасья, аки сивая кобылица. Чем хош поклясться могу.

Марфуша размяла в пальцах алый цвет и без жалости швырнула в воду. Игривые волны Ладозарьки сей же час подхватили забаву и увлекли на глубину, не иначе как водяному в дар.

Ивица чуть заметно усмехнулась.

- То, что врёт – я и без тебя поняла. Ты лучше скажи, как Настасья себя держит. Говор тот ли? А повадки?