— Да пошла молва по деревне, что зашедший мужчина ко мне в дом, выйдя, ни капли вина́ больше не выпьет, — засмеялась знахарка.

— А это правда?

— А то как же? Приводили мне бабы мужей своих, пришлось отучать.

— Понятно, а я-то надумала, — рассмеялась.

— Представляю себе, — поддержала знахарка, хитро улыбаясь.

— До встречи, бабушка Трезия, в следующий раз постараюсь вместе с Амелией к вам приехать, — тепло попрощалась с бабушкой и направилась к карете.

Отъехав на приличное расстояние от дома знахарки, Аллистер поинтересовался, не хотим ли мы отобедать? И нами было принято единогласное решение, что обеду быть.

Как выяснилось, трактиров в деревне Поспелово не было. И поэтому обедать мы поехали к старосте.

— Аллистер, вы считаете это уместно — так без приглашения нагрянуть толпой в дом старосты на обед?

— Леди Вилия, не беспокойтесь, здесь так принято. Держать трактир нет смысла, лавок тоже нет, поэтому староста кормит задержавшихся приезжих, да и я предупредил его, что приедем. И за обед обязательно заплатим.

— Ну, раз так — везите.

А у дома старосты нас встречал Ирнэт.

— Ирнэт, добрый день, я рада тебя видеть! — парень засмущался, его выдали покрасневшие кончики ушей, но видно было, что ему приятны мои слова.

— Добрый день, леди Вилия, и я рад вас видеть, прошу, проходите в дом, на столе всё уже накрыто.

— Благодарю, — в доме нас ждал староста, и Ирнэт совершенно не походил на своего отца внешне: староста был невысокого роста, полноват, светлые с проседью на висках волосы немного завивались, небольшая седая борода украшала лицо с красивыми голубыми глазами.

— Леди Вилия, меня зовут Натан, я рад видеть вас своём доме.

— Добрый день, Натан, я тоже рада с вами познакомится, — поздоровалась, осматривая дом, который был гораздо больше, чем у знахарки, но такой же светлый и нарядный. Из сеней дверь вела сразу в столовую, будем её так называть, в которой стоял большой стол, заставленный тарелками с едой. Занавески на окнах шевелил лёгкий сквозняк из приоткрытой створки окна. У одной из стен стоял буфет, в нём хранилась посуда. Больше в этой комнате ничего не было, кроме двух дверей.

В одну из них, стесняясь и заикаясь, Ирнэт предложил пройти мне и Рут. Глядя на смущающегося парня, сделала вывод, что там находился местный клозет. Посетив его, умыли руки в местном умывальнике, расселись за столом.

«Так вот, оказывается, на кого похож Ирнэт — на свою матушку», — подумала я, глядя на вошедшую в столовую высокую крупную женщину с длинной до пояса косой каштановых волос, в руках у неё была большая кастрюля, из которой шёл густой аромат тушёного мяса с овощами.

— Леди Вилия, это моя супруга Хлоя.

— Очень приятно познакомиться, — просто удивительная пара, Натан ниже Хлои почти на голову, но по тому, как они смотрят друг на друга, было сразу понятно: любовь с прожитыми годами не угасла, наоборот, стала только крепче.

Это сразу бросается в глаза хотя бы по тому, как он подошёл к ней, забрав кастрюлю, помог разместить ее на стол, а у Хлои на лице промелькнула гамма чувств от признательности до огромной нежности, но всё это было быстро спрятано за маской безразличия. Всё правильно, счастье любит тишину, и нужно его беречь. Именно о таких отношениях я мечтала одинокими вечерами у себя в квартире.

Обед был простым, вкусным и разнообразным, у себя в замке я просила Алму столько не готовить. Здесь же нас встречали и старались угодить. Усадили меня во главе стола, отдавая дань моему происхождению, хотя я и так нарушаю все правила этикета, обедая за одним столом с простолюдинами.

Лично мне плевать, конечно, в присутствии других высокородных придётся следовать традициям, но сейчас их рядом нет, и я обедаю, где хочу и с кем хочу.

Обед завершился минут через сорок, когда всё, что выставляли на стол, было съедено и выпито. Я, честно говоря, не удивилась, вообще мужчины этого мира много и хорошо едят, а также много и хорошо работают, и излишки веса на их фигурах — это скорее исключение.

Поблагодарив за столь вкусный обед, мы покинули этот гостеприимный дом. Я ошиблась, оказалось, это не совсем дом старосты, эта комната была специально пристроена для вот таких посещений, а сам дом находился рядом, за стеной, в которой и жила вся семья Натана и Хлои.

Дорога домой прошла, по моим ощущениям, чуть быстрее, мы ни разу не остановились, я с нетерпением ожидала встречи с Ами, по которой успела очень сильно соскучиться, Рут же витала в облаках. За время обеда я не один раз наблюдала, как Ирнэт ухаживал за Рут и подкалывал ей самые лучшие кусочки, перехватывая их у Брайна. Рут смущённо принимала эти ухаживания. А уж когда их пальцы рук задевали друг друга, естественно, совершенно случайным образом, искры летели над столом

Глава 32.

В замке нас встречали, нам радовались, и было заметно, что волновались. В холле выстроились все, кто сейчас трудился в замке, Амелия же стояла впереди всех и, увидев меня, побежала навстречу.

— Я скучала, Вилия!