— Добытчица! Спасибо, Молли, — поблагодарила девушку. Правда, после столь продолжительного разговора во рту образовалась пустыня Сахара, и чай оказался очень кстати. Когда с перекусом было покончено, Рут попросила продолжить.

— Дальше? А дальше ядро мы переложим в другую кастрюлю, туда же добавим снова щёлок и соль, поварим на медленном огне, не прекращая перемешивать, в процессе мыло ещё сильнее загустеет. И всё, мыло готово! Запомнили?

— Да, леди Вилия, вроде бы, ничего сложного.

— Замечательно! Но и это ещё не всё.

— Как?! Вы же сказали, что оно готово?

— Мыло готово, но косметическое мыло с полезными маслами, ароматами и прочими добавками — ещё нет, и это как раз самое интересное. На кухне будем смешивать его с тем, что вы насобирали и расставили на полочке.

За неспешным разговором мыло мы доварили, получилось, будем считать, неплохо. С кастрюлей в руках, в которой лежала заготовка для будущего косметического мыла, Молли торжественно вплыла на кухню, где уже собрались к ужину Аллистер, Бертран, Салли с Амелией и о чудо! к нам присоединилась Марика. Экономка же, со слов Бертрана, сославшись на головную боль, отказалась от ужина. Ну и ладно, голодовка иногда даже полезна для здоровья.

Чмокнув в щёчку Амелию, присела рядом. На ужин Алма подала для нас запечённые овощи с мясом, салат из свежих овощей, снова на стол были выложены грибы, маринованные огурчики, сало, горчица, оливки и какое-то странное пюре, оказавшим смесью перекрученных баклажан и кабачков, вместе взятых и потушенных с чем—то острым, точно не с чесноком.

Ужин был в меру лёгким, сытным и, несомненно, вкусным. За столом все были заняты пережёвыванием пищи, и никто не говорил ни слова, кроме просьб подать ту или иную тарелку. Когда всё, что было выложено на стол Алмой, оказалось съедено, Рут быстро разлила всем по чашечке чая и выставила на стол ароматные булочки.

— Вилия, мы с Салли почти закончили шить бальное платье, осталось пришить кружево и украсить драгоценными камнями или бисером.

— Какие вы молодцы! Уверена, что платье получилось прекрасное.

— Леди Амелия, простите меня за любопытство, вы сами шьёте бальное платье? — Аллистер не смог скрыть своего изумления.

— Да, дядя Аллистер, — улыбаясь, произнёс ребёнок, чем ещё больше привёл управляющего в недоумение.

— Как такое возможно, леди Вилия?

— Аллистер, Амелия и Салли шьют бальное платье для Мии, ведь её могут пригласить на летний бал, а платье будет не готово, вот девочки и торопятся, — поясняя всё это управляющему, успокаивала его.

Пока объясняла, увидела, как на лице Бертрана промелькнула улыбка — кто-то точно знал, чем Амелия и Салли заняты, но вводить в курс дела управляющего не стал. Ну да, согласна, полюбоваться на удивлённое лицо Аллистера того стоило.

— Амелия, ты не устала ещё шить, может, прогуляетесь перед сном? На улице отличная погода.

— Вилия, нам надо срочно закончить, мы ведь можем не успеть подготовится к её первому балу.

— Ну, раз всё так серьёзно… Возможно, в саду вы доделаете свою срочную работу? Салли отнесёт в сад плед и ваше рукоделие? Я уверена, Бертран вам поможет.

— Конечно, леди Вилия, мы так и сделаем, работать на свежем воздухе гораздо приятней.

— Леди Вилия, обязательно помогу нашим дамам с удобством разместиться в саду.

— Амелия, ты как? Согласна?

— Да, Вилия.

— Ну, вот и договорились.

Бертран помог спуститься Амелии со стула, и они дружной компанией пошли за рукоделием и пледом. Мия, как всегда, находилась у Амелии в руках, с ней девочка практически не расставалась.

— Так, девушки, а мы сейчас начнём доделывать наше мыло, уж очень хочется завтра утром умыться и не облезть после этого.

— Леди Вилия, вы варите мыло? Но у нас есть жидкое мыло, вам разве Салли не приносила?

— Аллистер, это не мыло, это страшное пыточное орудие — после того как им вымоешься, кожа начинает жутко чесаться и шелушиться.

— Но, леди Вилия, а как же масла? Они помогут избавиться от сухости кожи.

— Аллистер, масла — это прекрасно, но всё же если есть возможность исключить процесс шелушения, я им воспользуюсь. Как только я, Рут и Молли приготовим мыло, обязательно выделю для вас кусочек на пробу, а потом вернёмся к этому обсуждению снова.

— Как скажете. После увиденного мной сегодня я уверен, что и ваше мыло должно́ получиться особенным.

— Мне очень приятно, Аллистер, что вы в меня верите. Девушки, приступим?

— Не буду мешать, разрешите покинуть вас. И, леди Вилия, я бы хотел обсудить с вами вопрос по использованию смолы дерева калером, выделите, пожалуйста, время для беседы.

— Конечно, Аллистер. Возможно, завтра сразу после завтрака?

— Договорились.

Глава 22.

Дождались, когда управляющий наконец-то покинет кухню Марика тоже куда-то исчезла. Странная девушка: молчаливая, смотрит так, как будто что—то замышляет, как и экономка в этом замке.