В зале оказалось довольно многолюдно, проходя сквозь толпу придворных, я был вынужден отвечать на каждое приветствие. И я уже молчу о девушках, пять из которых упали в обморок прямо нам под ноги. Приходилось приводить в чувство и выслушивать, какой я потрясающий мужчина и только благодаря мне они не пострадали. И чем ближе мы подходили к трону, тем раздраженнее я становился, поэтом искренне был рад объявлению о появлении Его Величества, хоть ждать долго не пришлось.

Алекс вошёл, как всегда, стремительно, кивнул нам в знак приветствия и приказал церемониймейстеру объявить о прибытии принцесс.

Первой в зал вошла принцесса Дилании — Абия, наряд которой не изменился с последней нашей встречи, вернее, цвета были другими, но спрятана она была снова с головы до ног. Пока девушка шла в сопровождении охраны к Алексу, двор, не прекращая, обсуждал этот странный, по их мнению, наряд.

Следующей вошла принцесса Верненрии — Тамия, она была высокой, по моему мнению, даже слишком, на худом вытянутом лице маленькие глаза смотрели пристально на короля. От этого взгляда мне стало как-то неприятно. Бедный Алекс, как он выдержал её вовремя поездке в страну Вернерию?

После положенного этикетом приветствия Его Величество Алекс приказал открыть бал и я, к сожалению, не успел сбежать, как это только что сделал Михель, и был вынужден пригласить на танец принцессу Тамию. Его Величество уже танцевал с принцессой Абией.

Не знаю, как Алекс танцевал с укутанной девушкой, моё же передвижение по залу танцем трудно было назвать: Тамия казалась несгибаемой, в ней отсутствовали плавность и женственность. После того как на мои вроде бы ничего не значащие вопросы я получил резкий ответ, остаток танца прошел в полном молчании. Утешает, что этот кошмар закончился быстро.

Проводив принцессу к её свите, я стал разыскивать Михеля, чтобы его прибить и с чувством удовлетворения наконец-то покинуть этот бал.

— Андре, я влюбился! Она потрясающая! Блондинка с прекрасными синими глазами! Она не кокетничала со мной, наоборот, как будто ждала, когда танец закончится, а моё присутствие ей явно было неприятно, — произнес Михель.

— И что тебя так радует?

— Как что? Ты не понимаешь, она не похожа на остальных, с ней интересно общаться. Хотя, стоило сказать девушке комплимент, как она сразу закрылась.

— Ну, хоть одна не поверила всем этим заученным бредням.

— Я всегда искренен к девушкам, когда говорю им о том, как они прекрасны.

— Ну да, причём каждая.

— Конечно! В общем, я женюсь!

— На ком?

— Ты меня вообще слушал? На этой незнакомке.

— Михель. Ты даже не знаешь имя девушки, с которой танцевал?

— Действительно... Я ей представился, а она нет. Странно, надо это срочно исправить, — вновь сбежал Михель, не дав мне возможность высказать всё, что я о нём думаю.

Ждать его возвращения не видел смысла: если он увидел цель, то не отступится. Алекс тоже был занят, беседуя с возможными королевами, и я решил покинуть этот бал, но, аккуратно пробираясь вдоль колонн, резко остановился, заметив её...

На одном из диванчиков, которые спрятались в тени в дальних углах зала, сидела моя незнакомка, и она была невероятно прекрасна, будто нимфа в морской пене! На её лице застыла задумчивая улыбка, а взгляд выдавал скучающего человека. Не задерживаясь направился к ней, не хотел снова её потерять. Продвигаясь сквозь толпу придворных, был остановлен визгливым и столь запоминающимся голосом леди Офелии.

— Андре, ты вернулся! Как я рада, мой мальчик! Мне необходимо с тобой поговорить, и это срочно!

— Леди Офелия, давайте встретимся завтра и обязательно побеседуем! У меня тоже есть, что вам сказать, а сейчас я спешу, — поворачиваясь спиной к ней, обнаружил уже пустой диван.

Моя морская дева вновь исчезла, оглядывая зал, я не увидел её. Ну что же, теперь я готов к разговору с леди Офелией, и думаю, он ей не понравится...

— Планы изменились. Слушаю вас, леди Офелия, — с улыбкой произнёс я.

— Андре, мой мальчик! Ты же знаешь, как я люблю тебя! И глядя на то, как ты разрушаешь свою жизнь, не могу не вмешаться. Это просто неприемлемо! Уволена мадам Грета, мадам Агнес, сейчас их место занимают простолюдинки, из-за недосмотра которых чуть не погибла малышка Амелия. Так она ещё и бессовестно кокетничает с другом твоего брата, Дейвом! Ты знаешь Дейва, очень хороший молодой человек. А после всего этого, когда я высказала ей, что она ведёт себя непозволительно и недостойно герцогини Данклав, меня, как какую-то бродяжку, выгнали из замка Данклав!

— Леди Офелия, из всего сказанного я ничего не понял, кто это «она»?

— Как «кто»? Андре, ты устал с дороги и не пришёл в себя, позволь мне позаботиться о тебе.

— Леди Офелия, я сам вполне способен позаботиться о себе. И так и не услышал, кто она, у которой недостойное поведение?

— Андре... Я не понимаю тебя... Твоя жена, леди Вилия Марсиэла Данклав.

— Кто? Жена леди Вилия, она жива? — я был в шоке. Как? Неужели Серджио обманул или ошибся сам, считая, что убил девушку.

— Несколько недель назад была жива и здорова! И вела себя недопустимо по отношению ко мне! Я вырастила тебя, требую разобраться с этой хамкой!