Ура! Объявили танец, честно говоря, я надеялась, что отсижусь на диване и после его окончания покину дворец. Как же я ошибалась — в сторону нашего уютного уголка рвануло сразу пять мужчин. Тихо смеясь, леди Алия, рекомендовала всё же принять приглашение одного из них. Пока они добирались к нам, выбрала самого приятного на внешность, правда, это был совершенно не мой типаж. Да, смазлив, высок, с хорошо развитой мускулатурой, блондин — если уж приходится танцевать, то пусть уж с приятным внешне мужчиной, мне, в конце концов, не замуж за него выходить. Остальные «гончие» с разочарованием на лице рассредоточились по залу в поисках других партнёрш.

— Леди, разрешите представиться: мсье Михель Сабрен, для вас просто Михель.

— Очень приятно, — не стала называть своё имя, незачем, я его вижу в первый и, надеюсь, последний раз — терпеть не могу мужчин из семейства кобелиных.

— Можно вас пригласить на танец? — не замечая моей грубости, мужчина решил всё же продолжить.

— Да, — вставая, мысленно молилась, чтобы не забыть движения, мне пришлось в ускоренном режиме весь вчерашний вечер вспоминать танцы. Вернее, отключить мозг и довериться памяти Вилии, которая, как оказалось, весьма неплохо танцует, о чём мне сообщил Аллистер.

Весь танец мсье Михель Сабрен надоедал мне заезженными комплиментами, которые у него отскакивали как заученное стихотворение. И глаза мои прекрасны, и улыбка озаряет, и сама я вся такая великолепная. Ещё чуть-чуть и меня бы стошнило ему на грудь, но рано или поздно всё заканчивается, и этот кошмар тоже подошел к концу.

— Спасибо, вы чудесно танцуете, — поблагодарила мужчину.

— Вы мне льстите, это всё благодаря вам, ваша улыбка окрыляет, леди… — он вновь попытался выяснить моё имя, но к этому моменту мы уже подошли к леди Алии.

— Спасибо, мсье Михель.

— Может вам принести чего-нибудь освежающего? — он точно решил меня доконать.

— Благодарю, — улыбнувшись, произнесла, а в мыслях было только «Иди отсюда», и — о радость! — в кои-то веки меня услышали.

Мсье Михель со счастливой улыбкой на лице направился к столам с закусками и бокалам с какими-то напитками.

Но, к сожалению, тут же покинуть дворец не удалось, к леди Алии подошли две дамы и принялись сплетничать, слушать их совершенно не хотелось, и я присела на диван, надеясь, что леди Алия быстро избавиться от сплетниц. И прошло, наверное, всего минут пять, которые мне показались вечностью, когда леди Алия наконец попрощалась с болтушками.

— А теперь бежим, — схватила за руку леди Алию и потянула её на выход.

— Леди Вилия, я давненько так не развлекалась, — совсем неслышно хихикая, произнесла леди Алия, — всем интересно, кто со мной рядом, мужчины не сводят с вас своих взглядов, а вы недовольны, прячетесь, теперь ещё и устроили бег с препятствиями.

— О да… а вы в гости приезжайте в замок Данклав, у нас там всегда так весело.

— Спасибо за приглашение, я с удовольствием приеду.

Уйти с бала нам удалось почти без приключений, на нашем пути не один раз появлялось препятствие из чересчур любопытных кумушек и настырных мужчин, но леди Алия виртуозно посылала их. Да, мне этому ещё учиться и учиться, я обычно по-простому в пешее путешествие — и готово. А можно ещё, для самых непонятливых, подкрепить русским матом…

Карету подогнали к выходу быстро, и спустя несколько минут мы прибыли в особняк.

— Аллистер, нас же больше в столице ничего не задерживает, может, выедем сейчас?

— Леди Вилия, куда вы так спешите? Что-то случилось во дворце?

— Ничего особенного, Аллистер, всего лишь настырный ухажёр и всё, — со смехом произнесла леди Алия.

— Вот оно что! А вы разве не представились? Хотя о чём это я, свадьба прошла странно, и наверняка не все придворные оповещены.

— Аллистер, ну так как? — поторопила я с ответом.

— Сейчас дам распоряжение и выезжаем. Зная вас, долго вы не собираетесь, так что через минуты двадцать можем выдвигаться, как раз успеем добраться до трактира и остановиться на ночлег.

— Я говорила, что обожаю вас, Аллистер? Так вот, я вас обожаю! Леди Алия, огромное вам спасибо за помощь и за компанию, приглашение остаётся в силе, — протараторив всё это, я рванула на второй этаж.

— Хорошая девушка. Надеюсь, Андре не упустит её, она не из тех, кто будет терпеть.

— Да, Алия, невероятная девушка. Амелия её полюбила и привязалась как к родной матери. В замке всё её, как она сказала, «обожают», умная, добрая. А господин Андре дураком никогда не был, думаю, он поймёт, какое ему досталось сокровище.

— Надеюсь... Но всё же приеду в замок, очень интересно попробовать красные блинчики, которыми ты на днях хвастался.

— Неужели нашёлся человек, который смог вытащить тебя из твоей скорлупы, в которую ты сама спряталась после смерти Стэна?

— Возможно, Аллистер... Ну, не буду вас задерживать, хорошей вам дороги и береги девочку.

— Конечно, Алия.

Я стала невольным свидетелем этого разговора. Из-за радостного предвкушения скорой встречи с Ами, я совсем забыла, что мою одежду должна собрать служанка, пришлось возвращаться за экономкой, сложить вещи я смогла бы и самостоятельно, но здесь этого не поймут.

Но услышав слова Алии и Аллистера, со слезами на глазах вернулась в комнату, мне было очень приятно и грустно одновременно, и я с этим ничего не могла поделать. Да что же это я плаксивой такой стала?

А спустя тридцать минут наш отряд всё же покинул столицу.