- Ну что застыла, стучи, - с усмешкой произнес Инград, когда я в нерешительности замялась возле парадной двери вполне обычного для этого города, двухэтажного зеленого дома.

    Увы, не открыли ни после первого стука, ни после третьего, пятого… никто не вышел, и когда я стала бить ногами по двери.

    - Может, в окно? – с надеждой взглянула я на друзей.

    - С ума сошла? – Инг явно не одобрил мою идею. – У нас с этим строго. Накажут по полной программе за проникновение на на чужую территорию, и потом всю жизнь на ауре будет висеть клеймо, где любой маг будет считать информацию о правонарушении. И потом. Если вызовут из органов правопорядка, а уже те узнают, что мы студенты и сообщат  в академию… а у нас выяснят, что формально через ворота мы учебное заведение не покидали, это конец всему. К тому же ты пришла, чтобы договориться с мастером, а не поссорится.

    Я печально вздохнула. Все мимо. И зря рисковали, гуляя по катакомбам. В принципе, я догадывалась, что так и получится, но если бы не попробовала, то жалела.

    Инград ободряюще погладил меня по спине.

    - Ничего. Мы что-нибудь придумаем. Люди отца уже составляет подробнейшее досье на этого мастера. Отца тоже задело, что с ним не считаются. Глядишь, что-то и нароет, чтобы старый вампир пошел на контакт. А пока, раз уж мы все равно выбрались в город, предлагаю немного погулять. Не так обидно будет. Приглашаю вас посидеть в кафе.

    Мы со Стефанией охотно согласились.

    Ночной город  завораживал. Приветливые люди и нелюди, в столь поздний час встречались довольно часто. Обитатели Лекада – а именно так называется этот город с удовольствием совершали неспешный променад, будто и не чувствуя промозглой погоды. Петляя по улицей и весело болтая обо всем на свете с Ингом и Стефой, я радовалась жизни, живя настоящим моментом и не думая о том, что будет завтра, и как тяжело будет подняться с кровати. Впрочем, вряд ли этой ночью я вообще буду спать.

    Инг то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, но брать за руку, как в прошлый наш выход в город, не торопился. Что-то изменилось между нами после того разговора о артефакте, и я пока не поняла, в какую сторону, но что демону нравится ко мне прикасаться, но он себя сдерживает, это безусловно.

    Дойти до кафе мне этой ночью было не суждено.   

   Я сама не заметила, как в какой-то момент все звуки стали приглашенными, а свет, что давали рельсы от ауросеба, потускнел. Потом, раздался щелчок и вся улица мигом опустела. Пропали мои друзья и люди вокруг, превратившись в серые тени, а под конец и вовсе исчезнув.

   У меня даже волосы на затылке встали дыбом от ужаса. Что происходит?!

   - Доброй ночи, - когда рядом раздался тихий бархатный мужской голос, я всё-таки подпрыгнула на месте, схватившись за бешено коллтящееся сердце. Так и поседеть можно.

   Обернулась к тому, кто меня так напугал, и испугалась еще больше. Это же тот псевдоэльф с непонятной тварью на поводке. "Собачка", кстати, внлвь рассматривает меня чересчур пристально. Впрочем, как и ее хозяин.

   Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому... мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.

   - Приношу извинения, что напугал столь очаровательную юную особу, - улыбнулся незнакомец, продолжая гипнотизировать меня взглядом. - Вы меня заинтересовали. Я правильно заметил, что вы видите меня без личины?

   Странные, нечеловеческие глаза мужчины словно говорили мне, что тотс кем я сейчас разговариваю, и так все знает, и спрашивает, лишь для того чтобы оценить мою реакцию.

   - Даже если вижу, то что, убьете меня?

   - Ну что вы, я не настолько кровожаден, - вновь улыбнулся мне дразнящей хищной улыбкой мужчина.

   Мне совершенно не нравится эта игра в кошки-мышки, где я выступаю в роли мышки. А еще то, что сейчас я нахожусь в полной власти незнакомца.

   - Вы кто?

   - О, прошу простить мою неучтивость. Забыл представиться. Ландар… можно просто Лан. В этом городе гощу по делам. Вас, как я случайно услышал, Ника зовут, верно?

    - Да, Вероника. Скажите, а мы так и будем… здесь?

    - Вам здесь не нравится?

    - Некомфортно, - дай только шанс сбежать, и я его не упущу.

    - Это теневая сторона. Видите ли, мне бы  хотелось с вами еще пообщаться, но если мы вернемся обратно, то ваши спутник сможет быстро нас найти по вашему рабскому артефакту.

    Схватилась за браслет, щеки непроизвольно покраснели.

   - Это не рабский артефакт.

   - Еще скажите, что вы его с легкостью можете снять, - хитро прищурился этот змей.

    - Верно! – стащила с руки браслет, помахав им перед носом своего похитителя. Руку с артефактом перехватили, Ландар выхватил браслет и… тот почернел.