— Слушай, может ты мне поможешь выбрать ему подарок? Я хочу остановиться на каком-нибудь одеколоне, но совершенно не разбираюсь во всех этих мужских запахах.

— Ирэн, дарить одеколон является моветоном, — сказала Анаис. Она это произносила мягко, словно не желая меня обидеть. Конечно, это было наигранно, но у сестры уже сейчас явно было приподнятое настроение.

То, что в высшем обществе подарок одеколонов и вообще любых других запахов является дурным тоном, я более чем отчетливо знала. Но специально решила разыграть дурочку, которой это неизвестно и она вообще ничего не понимает во взаимоотношении с парнем из высшего общества.

К тоже я утром специально оделась максимально неприглядно. Все, что угодно, лишь бы у Анаис возникла мысль «Куда ей до кронпринца? Он уж точно ею не заинтересуется».

Судя по мгновенно возникшей улыбке на ее губах, у меня все это получилось.

С некоторых пор я поняла, что Анаис искренне считает себя лучше меня. То, что я ей не ровня. Этим следовало пользоваться.

Завтрак закончился на хорошей ноте. Анаис вовсю поучала меня касательно подарков для парней, а мама отметила, что она добрая и понимающая сестра, мгновенно готовая мне помочь.

Я до самого конца изобразила дурочку, но, как только все разъехались по своим делам, я пошла переодеваться. Сменила свое глупое платье на джинсы и блузку.

Выйдя из дома, прошла несколько кварталов и поймала такси. Стоило мне назвать адрес, как водитель поинтересовался:

— Вы уверены? Знаете, что это за место? Таким девушкам, как вы там лучше не находиться.

— Просто отвезите меня туда.

Я немного нервничала. Перед встречей с этим человеком просто не может быть иначе, но с другой стороны я жаждала ее, поэтому как только такси остановилось в нужном районе около ветхой пятиэтажки, я без страха вышла из машины. Хоть и понимала, что в таком месте мне точно лучше не находиться.

Скользнув в подъезд, я изначально направилась к лифту, но поняла, что он не работает. Пошла по ступенькам. Не сожалела об этом, ведь таким образом лучше рассмотрела подъезд и в какой-то момент мне показалось, что эта пятиэтажка полностью заброшена.

Кай действительно жил тут?

Его квартира находилась на последнем этаже и со стороны тоже выглядела не используемой.

Я постучала в дверь, но ответа не последовало. Звонка я не нашла, поэтому продолжила стучать. Выжидала, а потом опять пыталась дозваться до хозяина этого места. Так прошло минут двадцать. Затем вовсе полчаса.

Уже было логично предположить, что Кая нет дома или он тут вовсе не живет, но я не могла заставить себя уйти. Поэтому расхаживала рядом с дверью и опять стучала. Потом от безысходности схватилась за ручку и начала дергать за нее. Шумно выдохнув, решила отойти к ступенькам и сесть на них. Подумать. Может, поискать другой адрес.

Вот только, стоило мне обернуться, как я тут же замерла. Буквально в пяти шагах от меня стоял парень.

Кай.

Я видела его двенадцать лет назад. Одна короткая встреча, но сейчас безошибочно узнала его.

Он действительно высокий и огромный. Создавалось ощущение, что собой занимающий чуть ли не все пространство лестничной площадки. Коротко стриженый. Волосы черные, а кожа смуглая. Глаза такого же голубого цвета, как я запомнила.

— Кай Грант? — спросила у него, мысленно понадеявшись, что он только пришел и не видел того безобразия, которое я тут только что устраивала.

— Кто ты? — голос у него глубокий. Лишенный каких-либо эмоций, за которые я могла бы хоть как-то зацепиться, чтобы понять этого человека.

Я посмотрела на его шею. На вытатуированную на ней букву «К».

— Меня зовут Ирэения Рори, — представилась. — Из рода Рори.

— Фармацевты?

— Да, — я кивнула.

— Неужели?

Два года назад мой отец, грозясь полицией, прогнал Кая от своего офиса просто за то, что он пришел туда. Хотя он, скорее всего, нуждался в деньгах. Мой род не просто отвернулся от него. Он втоптал Кая в грязь. И мне казалось, что он, как минимум, должен испытывать к нам пренебрежение, но в его глазах я ничего подобного не увидела. Ему будто бы было плевать. Разве что он скользнул по мне взглядом, но почти сразу поднял его к моему лицу.

— Чем обязан встрече с изнеженной принцессой?

Я опустила взгляд и посмотрела на его руки. Вернее, стоит уточнить того, что у Кая рук не было. Вместо них протезы. На нем была бесформенная кофта, из-за чего их очертания не было заметно. На ладонях перчатки. Но рукав немного задрался и я увидела стальное запястье.

— Я пришла к тебе по делу, — произнесла на выдохе.

— Какая честь, — он поймал мой взгляд. То, что я смотрела на его «руки». Мне от этого стало неловко и я поспешила отвернуться. Вернее, посмотреть ему в глаза. — Но, может, ты просто возьмешь и свалишь?

Он пошел к двери, а я замерла. С какой-то стороны мне стало интересно, как он будет открывать дверь. Как он вообще живет, но, тем не менее, я поспешила остановить Кая. Не хотела, чтобы он уходил.