— Так и есть, Ирэн. Ты меня ударила. — произнес он, а я закрыла глаза.

— Пожалуйста, простите. Я могу загладить как-то свой проступок? Я не хотела. Просто вы поцеловали меня очень неожиданно, в этом есть и ваша вина. — я попыталась найти оправдания себе, но все они выглядели слишком бледно. Потому что ,черт побери, я ударила кронпринца. Более глупого способа закончить свою очередную жизнь я и придумать не могла. — Не разрушайте мою жизнь, Ваше Высочество.

Он выдохнул с каким-то раздражением. Затем я почувствовала, как его руки соскальзывают с меня, опуская на землю и оставляя только напоминание о случившемся - покалывающий жар там, где он только что прикасался.

— Ирэн, врать ты умеешь паршиво.

— Что?

Он опустил на меня взгляд и мне казалось, что я падаю в мрачную темноту его глаз.

— Ты знаешь, о чем я.

— Не понимаю, Ваше Высочество. — я покачала головой.

В ответ услышала усмешку.

— Тебя казнить?

— Вы правда на это пойдете? — я сцепила похолодевшие пальцы. Не знаю, что я чувствовала в этот момент. Ненависть? Скорее ,презрение. К себе и к нему. Глупо все закончилось. Я снова совершила ошибку. А он так просто и беспечно решил распорядиться моей жизнью за одну такую ошибку. В духе Цербера императорской семьи.

Он не ответил. Какое-то время он прямо, испытующе смотрел мне в глаза, а затем перевел взгляд куда-то вдаль, в темноту.

— Не в этот раз. Хотя стоило бы. — произнес он. — Ведь ты все продолжаешь врать мне, каждый раз, когда мы встречаемся. И меня интересует, почему ты это делаешь. Было бы проще добиться этого пытками и допросом в тюрьме... Ты правда этого хочешь?

Он сделал паузу ,а у меня вырвался нервный выдох.

— Нет.

— Я не могу игнорировать факт, что где-то есть семья, дочери которой ведут себя очень подозрительно. Ирэн, у меня были отношения. — он с усмешкой посмотрел на меня, и я нахмурилась. — Ты можешь притворяться перед кем угодно, но для меня очевидно, что ты меня боишься. Никакой любви нет, но ты для чего-то отчаянно пытаешься со мной сблизиться.

Мне захотелось сесть и вздохнуть. Я действительно веду себя настолько очевидно с ним? Возможно, кронпринц единственный человек, страх перед которым выбирает меня из равновесия. Я могу быть сколько угодно стойкой перед Реем или перед Анаис.

Но он был тем, кто отнял жизни моей семьи и мою. Своими же руками.

Я не хладнокровный монстр, чтобы играть спокойно перед таким же.

— Судя по твоей заминке я прав. — услышала я голос кронпринца. — Ирэн. Если ты стала инструментом в руках твоей семьи, то сейчас лучший момент, чтобы попросить меня о помощи. Тебе я могу пообещать неприкосновенность. Что до твоей семьи, лучшим исходом будет тюрьма, чем казнь за свершившийся заговор?

Я отмерла после его жестоких и хладнокровных слов и вскинула голову.

— Ваше Высочество, в чем вы подозреваете мою семью? Я клянусь, что никто против вас не плетет заговор.

По крайней мере, я надеялась на это. И на то, что моих родителей подставили. Но не могла же я сейчас признаться кронпринцу в этом?

— Тогда в чем причины твоего поведения?

— Я... — я прикусила губу. — Ваше Высочество, расстаньтесь с моей сестрой. Она не подходит на место будущей императрицы. Как ее сестра, я могу это гарантировать. Я хочу лишь этого. И это будет единственным, о чем я попрошу вас.

Какое-то время он промолчал. Затем смерил с ног до головы.

— Нет.

Такой короткий ответ и такой прямой. Я ощутила, как ребра чем-то сковало.

— Почему? Вы ведь сказали, что сейчас лучший момент попросить вас о помощи. Именно это я и делаю.

— Я еще не услышал ни одной весомой причины, чтобы с ней разойтись. — кронпринц ,наконец, отошел от меня и расслабленно сел на лавочку. Откинувшись на спинку, он лениво взглянул на меня. — Давай подробнее.

— Она не та, кем показывает себя. — я вздохнула. — Не такая милая, как представляется вам. В душе она совершенно иная.

— Быть милой для императрицы - скорее недостаток, чем достоинство. Ты меня не убедила.

— Я в курсе. Императрице хитрость и расчет на благо, но в случае с моей сестрой, она больше озабочена своим благополучием, чем другими людьми. Она будет злоупотреблять властью... — я осеклась, заметив, как он приподнял бровь. — Что?

— А я слышал, что сестры Рори очень дружны. Но надо же, одна из них сейчас стоит и злословит на другую. Забавно. Это из-за того, что Анаис приемная?

— Нет. — я выдохнула удивленно. И как он мог так все перевернуть? — Причина...

— Твои слова без доказательств - пустой звук, Ирэн. Прежде чем открывать рот, ты должна была подумать об этом.

Я замолчала. Не знаю, на что я надеялась? С Фавстом правда и разговор по душам прокатили, однако, он - мой брат. Почему-то на секунду я подумала, что и кронпринц может поверить мне. Было действительно глупо.