— Ладно, давай за двадцать пять, но мой тебе совет, парень, без денег в Москве нечего делать. Иди работай или у предков больше проси, — извозчик остановился у обочины.

— В советах не нуждаюсь, — буркнул Кирилл и забрался в повозку, которая под ним жалобно заскрипела.

Добравшись до академии, он расплатился, вылез из повозки и огляделся. Время ранее, поэтому двери академии были заперты, вокруг — никого, кроме мужчины с газетой, который был одет как все извозчики: длиннополый кафтан темного цвета, широкий пояс и шляпа с пряжкой. Вдруг это показалось Кириллу подозрительным, ведь поблизости не было свободного экипажа. К тому же он изредка опускал газету и подозрительно осматривался. Что же он здесь делает?

Выяснять он это не стал, а двинулся вдоль домов в поисках постоялого двора или хотя бы объявления о сдаче жилья. Гостиница в этом районе города ему точно будет не по карману.

***

Утро было каким-то безрадостным. Неизвестность давила на всех.

— Даже если не прошел — не отчаивайся, — сказала Вера, подвигая ко мне блюдо с сырниками. — На следующий год снова попробуешь, а за это время так хорошо подготовишься, что точно все задания решишь лучше всех.

— Не надо о плохом, — покачал головой Анатолий Ренатович. — Я все-таки думаю, что Степа смог решить все верно и теперь нам нужно снова приступить к подготовке. С литературой я тебе тоже не смогу помочь, но к самому главному экзамену по естественным наукам точно подтяну, — пообещал он.

— Спасибо, — кивнул я, хотя понимал, что могу до естественных наук не дойти. Либо я уже провалил арифметику, либо провалю литературу.

После завтрака Анатолий Ренатович вызвался проводить меня до дома извозчика Сергея, передумав ехать со мной, ведь должен был наведаться в больницу. Вера напутствовала хорошими словами и попросила не задерживаться, а то она себе места не находит от волнения. Я пообещал приехать сразу, как все выясню. Женщина приобняла меня и открыла дверь, намереваясь выйти первой, но вдруг остановилась и настороженно спросила:

— Вы кто?

— Штабс-капитан Отдельного корпуса жандармов Корольков. Имею предписание начальника губернского управления, касающееся Устинова Степана Алексеевича. Он дома? — послышался из-за двери грубый мужской голос.

Испуганная Вера повернулась ко мне и еле слышно произнесла:

— Беги через заднюю дверь.