— Такое не забудешь. Но я буду благодарен, если ты попытаешься. — Звучит глубокий обволакивающий голос.

— Хорошо, я больше не стану напоминать тебе о прошлом. — Я киваю, чем еще больше путаю Эзера.

— Пытаешься быть покладистой? — Щурятся лазурные глаза.

— Разве ты не этого хочешь?!

— Я тебя хочу, Рина. Настоящую.

От этих слов перехватывает дыхание, и я уже не знаю, что говорить дальше.

— Может, это тоже одна из моих сущностей? — Жму плечами, пытаясь игриво глядеть в синие моря, и с удивлением осознаю, что говорю правду. С Эзером мне хочется быть свободной, вот такой. И только с ним.

— Раз так, то мне она нравится. Но если продолжишь, до свадьбы я не доживу. — Дракон смеется, а затем в его глазах сверкают искры. — Я и так, и так до нее не доживу, — вдруг решает он и вновь впился в меня губами, возрождая едва усмиренное пламя, но останавливается.

— Что такое? — пугаюсь я, не понимая, куда вдруг делась его настойчивость. А мужчина только улыбается и гладит мои волосы.

— Пусть все будет, как ты хочешь, — шепчет дракон. — Я подарю тебе лучшую свадьбу и сделаю твое настоящее таким счастливым, что ты никогда не вспомнишь о прошлом. Отныне я забочусь о твоей жизни, и горя ты больше не узнаешь.

Смотрю в его глаза и замираю. Мусли путаются, недавняя решимость ускользает, потому что я верю Эзеру. Я хочу остаться с ним.

— Спасибо, — шепчу я растерянно, не зная, куда себя деть. Дракон улыбается, выпуская меня из объятий и позволяя все это переварить.

— О Стихии! Время! — Я вспыхиваю, заметив часы.

— Есть дела?

— Да, мне нужно к профессору Азелю, — сообщаю я, и Эзер хмурится. — Что-то не так?

— Тебе больше не нужно так выматываться, Рин, ты под моей защитой. Просто учись, об остальном позабочусь я, — заверяет жених.

— Эм… Могу я подумать об этом позже? Все слишком резко, — говорю, что думаю.

— Конечно, — разрешает дракон. — И еще кое-что. Сразу же сообщи мне, если профессор Азель попросит о чем-то странном, ладно?

— Ладно, — киваю я. — Ты его в чем-то подозреваешь?

Эзер подозрительно долго держит паузу.

— Нет. Мои люди проверили его, — наконец-то, выдает он, и я выдыхаю. — Но, Рин, будь предельно осторожна. Чуть что — ко мне!

— Поняла, — согласилась я и побежала со всех ног на работу.

Во владениях моего руководителя царил хаос. Иными словами, я не могла обозвать то безобразие, что господин Азель тут устроил.

— Нигде не могу найти! — Старичок суетился, перебирая один ящик за другим. Даже после взрыва во время неудачного эксперимента в помещении было поприличней.

— Профессор, что вы ищете? Может, лучше я? — поспешила предложить помощь.

— Ах, Рина! Нигде не могу сыскать корни лотериса. Где они могут быть?! — Засуетился Азель.

— Их нет. Они закончились в конце прошлой недели, а новые еще не привезли, — сообщила я. — Заявку мы отправили вовремя. Какие-то проблемы с поставками.

— Вот же беда! Они мне срочно нужны. — Пожилой профессор устало рухнул в кресло. Призадумался о чем-то, а затем снова спохватился.

— Давай так. Сегодня мне помогать не надо, но сходи в лавку и принеси мне эти корни. — Старик достал из кармана мешочек со звенящими монетами. Отсыпал мне дюжину и черканул магическую записку. Ведь кому угодно лотерис не продадут.

— Я мигом, — обещала я, видя, что Азель уж очень распереживался.

Еще разок оценила взглядом беспорядок, который по возвращении все-таки придется разгребать, и поспешила на выход.

Погодка радовала, потому прогулка в город скорее была для меня радостью, чем наказанием. Я даже думала позвать с собой подруг, но, вспомнив, что дело срочное, решила не тратить время на поиски и сразу же направилась к воротам Академии.

У самого выхода на глаза мне попался знакомый силуэт. Та самая блондиночка с артефакторики, которая своим длинным языком вынудила Эзера объявить всем о помолвке.

Я не собиралась ее догонять или что-то предъявлять ей. Да и какой толк? Однако сбавила шаг, заметив, к кому спешила эта дамочка.

Нет, Эзером там и не пахло. Но ее тайная встреча стала для меня еще любопытнее.

Глава 33

Несчастная Ася подбежала к дамочке, которая поджидала ее у пролеска, спрятавшись в кустах.

Мне бы тоже не помешало прильнуть к какому-нибудь стволу, чтобы быть менее заметной. Как раз и платье подходящее — сливается серостью с тенью.

Статная красивая дракониха, лица которой я не забываю вот уже два года, с опаской оглянулась, и я вжалась в дерево сильнее. Не заметила. Зато я видела ее хорошо.

Какая идиотка напяливает красное вычурное платье на тайную встречу?

— Ты сделала все, как я сказала?! — спросила гостья у адептки.

— Да, Зельда! — закивала головой Ася. — Но он даже не посмотрел.

— Значит, плохо старалась! — зарычала дракониха.

— Куда уж лучше?! Даже блузку сама на себе расстегнула, — возразила Ася, и я сначала подумала, что мне послышалось.

Что она сделала?!