— Рад тебя видеть, Рина. — Уголки темных губ приподнялись в обманчивой улыбке, а лазурные глаза остались холодными. — А ты, видимо, не очень мне рада.

А должна?!

Глаза б мои тебя еще сто лет не видели! Я сжала кулаки так крепко, как могла, и сделала лицо непробиваемо равнодушным.

— Что привело вас в кабинет профессора? — выдала я, обращаясь на «вы», чтобы отбить у него желание делать вид, что мы близки. Или когда-то почти стали близкими.

— Это мой кабинет, Рина, — он продолжал фамильярничать, а я — беситься.

— С каких пор?

— С этих самых, — важно сообщил мне Эзер, внимательно отслеживая каждую мою эмоцию. — Отныне я занимаю должность преподавателя прикладной магии в этой Академии.

Какого гоблина, простите, тут происходит?!

С чего это боевому магу с его регалиями и плюшками переться в учителя? Места повкуснее не нашлось? Хотя… насчет вкусов.

Новой крови захотелось? Наверное, в рядах секретных служб Его Величества не так много привлекательных девушек, как среди адептов Академии.

Да-да, знаю я про его похождения. За два с лишним года я много чего наслушалась. Жаль, раньше была слепа и не отказалась от помолвки еще до ее назначения, тогда не пришлось бы мне через все проходить. По его вине!

— Что с тобой, Рина? — Этот грудной, обволакивающий голос вырвал меня из мыслей, я подняла глаза и обнаружила, что новоиспеченный профессор стоит непростительно близко.

Отпрянула от него, как вервольф от серебра, и чуть не убилась об полку над головой.

Эзер в этот раз решил быть учтивым и рьяно поспешил на помощь. Вот только лучше я сорок раз расшибу голову, чем дам ему к себе прикоснуться.

— Ты как? — спросил он с таким участием, будто ему на самом деле было до меня дело. Даже скорчился, словно это его черепок тут едва не раскрошился. — Сильно ушиблась?

Видать, сильно, раз наяву вижу героя собственных кошмаров.

— Вы теперь работаете здесь? — решила еще раз уточнить я, ибо в глубине души очень надеялась, что он зачем-то так жестоко пошутил.

— Не веришь? — усмехнулся дракон и поднял со стола тоненький листок с квадратной печатью.

Назначение ректора? Вот же блин! Не врет...

— Ну раз сомнений не осталось, то давай займемся делом, — велел Эзер.

— Каким делом? — Я выпучила глаза.

— Ну, ты же мой лаборант.

Укуси меня дракон! За что?!

Я теперь еще и работаю на этого чешуйчато-перепончатого? Нет, погодите. Все это не может быть правдой. Может, меня кто-то проклял? Кому я сделала что-то плохое?

Стоп.

Как можно проклясть ведьму? Тогда как иначе объяснить это невезение? Точнее, катастрофу!

Так, Рина, тише. Может быть, ничего плохого и не случится. То, что было, закончилось два с лишним года назад. Для него, по крайней мере, точно. А я уж как-нибудь справлюсь со своей ненавистью ради диплома.

— Какие будут поручения? — спросила я, взяв себя в руки. Эзер подметил мое напускное смирение и едва заметно улыбнулся. Он что, ждал тут истерики?

— Для начала покажи мне, где и что хранил мой предшественник, — сказал он с важным видом, и я тут же ринулась к стеллажам и принялась тараторить, чтобы побыстрее закончить и сбежать.

Мой быстрый тон новоиспеченного преподавателя прикладной магии ни капли не смущал. Если он вообще меня слушал. Ибо порой казалось, что его уши ушли в спячку, отдавая все силы глазам, которые смотрели на меня не моргая, да так, будто мужчина пытался изучить каждую черту моего недовольного лица, а потом воссоздать портрет по памяти.

Да чего ж он так бессовестно глазеет?!

Отчаянно старясь игнорировать цепкий напористый взгляд, я отвернулась к полкам и принялась переставлять коробки с места на место, что-то бубня себе под нос. За собственным нервным голосом не услышала его приближающийхся шагов и слишком поздно ощутила, что он уже совсем рядом.

Жар горячего дыхания дракона опалил мою шею, я метнула глаза к склянке и увидела, как этот… чешуйчатый вдыхает запах моих волос, точно какой-нибудь хищник.

Хотя он и есть зверь! Похотливый.

А я кто? Его добыча?

— Что вы себе позволяете?! — выкрикнула я, развернувшись так резко, что едва не стукнула Эзера лбом по носу, но он ловко увернулся.

Вот бы еще отошел, а то стало намного хуже, чем было. Ибо теперь я ощущала его непростительную близость уже не спиной, а грудью.

Глава 6

— Если вы не в курсе, профессорам запрещено приставать к адептам! — выдала я, кидая на дракона гневные взгляды. Но его это ни капли не задело.

Эзер самодовольно улыбнулся, оголяя ровную линию белых зубов. Лазурные глаза хищно блеснули.

— К невесте можно, — произнес он, и новая волна возмущения и ярости поднялась из недр моей души.

Надо же! Вспомнил!

— Слава Стихиям, я ею так и не стала! — отчеканила я.

— Всегда можно все исправить, — заверил дракон.