Зная, что бродить по темным переулкам Севиля в одиночку небезопасно, я чуть ли не со всех ног летела к Академии. Половина общественных экипажей уже сошла с маршрутов, а единственный, что удалось поймать, довез лишь до окраины города, откуда пришлось бежать еще два километра.

Но, как бы я ни сбивала ноги, попасть в Академию до начала комендантского часа не успела. И осталась ночевать под забором, смакуя все прелести жизни и жалея себя.

Уже утром попала в комнату. Мей и Тери уехали на каникулы, и поплакаться мне было некому, а описывать горе в письме я не хотела. Первые дни провела в пустом общежитии и уже почти свыклась с новой реальностью, пока комендантша не велела зайти к ректору.

Оказалось, матушка не шутила о том, что больше не будет вносить плату за мое обучение, и ректор уведомил, что мне лучше вернуться домой в ближайшие несколько дней. Кажется, он знал причины такого поведения моей семьи, поэтому расспрашивать и любопытствовать, как обычно это делал, не стал. Зато предложил людей в сопровождение.

И что мне оставалось? Вот так просто сдаться и вернуться? Вместо этого я спросила, сколько стоит обучение и дату предстоящего платежа.

— Рина, твоя семья…

— Не будет платить за меня, знаю. Я найду деньги сама, — заверила я.

— Боюсь, это не выход, — вздохнул господин Дэрош. — Поезжай домой и все реши.

Что там решать? Продаться за эти самые деньги?

— Если платеж будет внесен, меня ведь не выгонят? Успеваемость у меня хорошая, — не сдавалась я, и ректор, хоть и кривился, все же кивнул.

И я нашла способ остаться. Сначала продала все платья и украшения, что захватила из дома: как в воду глядела, что понадобятся. Этого хватило на первые полгода, но больше продавать было нечего, и пришлось искать работу.

Не с первой попытки, однако все же нашла местечко, где меня взяли. Валилась с ног, успеваемость катилась в пропасть. Но ректор не спешил отчислять и в какой-то момент пошел на уступки, дав мне отсрочку в конце третьего курса. А после и вовсе предложил должность лаборанта с приличной оплатой у профессора прикладной магии. Наверное, пожалел упрямую многострадальную ведьму.

Сказать, что я была счастлива, — это ничего не сказать. Жизнь налаживалась, снова появилось время на девчонок. И не только на них. Мне приглянулся красавчик по имени Дивас, с факультета боевой магии.

Широкоплечий, высокий шатен с бронзовой кожей отлично вписался в нашу с девчонками компанию и подтащил с собой еще парней, и мы все чаще проводили время вместе, как нормальные, беззаботные адепты.

С тех пор как я ушла из дома, прошло больше двух лет. С родителями пересеклась трижды за это время, и все встречи закончились искрометными ссорами, поэтому больше мы не виделись.

Вместо этого матушка подсылала сестер. Они скучали, как и я, а еще по приказу мадам Солт должны были промывать мне мозги, но вместо этого мы только пили шербет и хохотали о своем, о девичьем.

Казалось, жизнь, наконец-то, наладилась. Я была счастлива и горда собой, пока в один ужасный день мне не сообщили, что профессор прикладной магии, чьим лаборантом я являлась, ушел на пенсию.

И все бы ничего, так ему, в самом деле, уже давно пора попивать чай в саду с внуками или даже с правнуками, а не мучить адептов монотонными лекциями. Но я никак не ожидала, что на это место придет… Эзер Рисс!

Тот самый проклятый мною трижды и несостоявшийся жених! Дракон Моих Кошмаров!

И что он потерял в этой Академии?!

Глава 5

Хорошо помню тот день, когда все опять перевернулось с ног на голову.

Я проснулась рано, чтобы закончить домашнюю работу по зельеварению. Потом подалась в крыло к девчонкам, чтобы вместе пойти на пары.

Уже больше года я живу одна, так как моя соседка при всех ее деньгах была отчислена после провала почти всех экзаменов. Новую девочку не подселили, ещё и кровать вторую забрали, и потому я чаще бывала в комнате Мей и Тери, чем в своей собственной.

Мы даже попытались поколдовать, чтобы настроить входной замок и на меня, но ничего не вышло, и приходилось стучать всякий раз, как прихожу.

Пары прошли весело, и после плотного обеда я поспешила в кабинет прикладной магии, чтобы прибраться и подготовить все необходимое профессору для дополнительных занятий. Вот только, войдя в кабинет, я не обнаружила за столом немощного старичка, зато наткнулась на крепкую широкую спину высокого мужчины, от которого так и веяло силой и статью.

Он стоял у окна, глядя куда-то вдаль, и не спешил оборачиваться, хотя прекрасно слышал, как я влетела в двери.

— Простите? — обратилась я и хотела поинтересоваться у незнакомца, что он делает в чужом кабинете, но все слова вылетели из головы, как только этот мужчина обернулся.

Дракон меня за ногу! Эзер?!

Волна небывалой ярости хлынула из недр души, сметая все на своем пути. Я и думать о нем забыла, похоронила все в памяти и цветочек на могилку возложила, и тут все в момент вернулось.

Обида, злость и ненависть сплелись в адский коктейль, разъедая меня изнутри. Вот он — гад, из-за которого моя жизнь пошла под откос!