Теперь он не сможет учиться в академии. Он вернётся в Канавиоль и… я даже не хотела думать, что с ним будет. Узнав другую жизнь, вряд ли он сможет смириться.

Учёба в императорский академии Дрейдерн – это перспективы. И они отравляют разум. Начинаешь верить, что ты сможешь получить нечто большее, чем просто нищее существование на задворках империи.

Вот и я верила.

Поэтому не могла отказаться. Не только из-за тёти. Но и потому что я сама отчаянно хотела жить другую лучшую жизнь. И именно в тот момент я смогла себе в этом признаться.

Парня увели под насмешки и подтрунивания остальных.

– Что же, слабые отсеиваются, – произнёс декан Харпер. – Но вы должны помнить. Страх – плохой советчик. Вы можете больше, чем вам кажется.

Следующие полчаса прошли, как в тумане. Мы выслушали инструкции, получили грубоватые напутствия и пожелания удачи и были отпущены восвояси.

Следующие дни были на редкость неприятными, но, признаться, я ожидала худшего.

Меня сторонились.

Причём настолько явно, что стоило мне сесть за парту, как от меня отсаживались, будто я больна чумной хворью. Сначала это вызывало раздражение и желание что-то исправить. Но потом я поняла – так даже лучше. Я смогу спокойно учиться, и никто не будет досаждать мне.

В том числе Кристиан. Пару раз я видела его в коридорах, но он лишь равнодушно скользил по мне взглядом и проходил мимо.

Мне удалось найти работу в одной из таверн. Правда, мест посудомойки нигде не было. Но меня согласились взять официанткой. Зато на неполный рабочий день. Ещё и с кормёжкой! Рай!

Так я и дотянула до пятницы.

После обеды я сидела в укромном уголке во внутреннем дворе академии.

Здесь стояла старая каменная скамейка, скрытая от посторонних глаз раскидистыми деревьями и кустами. В воздухе пахло свежестью и зелёной травой. Вот-вот должна была подойти Велма, как мы и условились.

– Эви! – вскрикнула подруга, выходя из-за куста. – Как же я соскучилась.

Её волосы прежде бледные, как и у меня, сверкали на солнце чистым золотом.

– Ты блондинка теперь! – обрадовалась я. – Как же тебе идёт!

Велма покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя мне новые локоны.

– Познакомься с Бенни, – улыбнулась подруга, протягивая мне белого кролика с небесно-голубыми глазами.

Я сразу заметила его, ещё когда Велма шла. Он спокойно сидел на руках у девушки, внимательно поглядывая по сторонам.

– Велма! Как я рада за тебя! – я протянула руку и осторожно погладила кролика.

– Ты ему нравишься, – с полной уверенностью произнесла подруга.

– Думаешь?

– Знаю!

– Неужели вы с ним чувствуете друг друга? – я умирала от любопытства.

– Это сложно объяснить. Пока не попробуешь сама, не узнаешь, – задумчиво ответила Велма, и тут же спохватилась и виновато добавила: – Прости…

– Ничего – пробурчала я. – Никто же не виноват, что вместо лекарского направления, меня засунули… сама знаешь куда.

– И когда… ну…?

– Жатва в понедельник, – устало выдохнула я, сразу поняв, что подруга имеет в виду.

Я уже смирилась. Погибнуть от когтей и зубов драконоподобного существа не лучшая смерть, но разве у меня был выбор?

– Расскажи, как всё было! – попросила я Велму, чтобы отвлечься.

– Ну-у, – тут же оживилась она и заговорщически улыбнулась, склоняясь ко мне. – Портал стоял посреди зала. Знаешь, такой каменный, похожий на арку. Мы заходили по очереди…

Церемония приручения фамильяра одно из самых ожидаемых событий в жизни каждого вырожденца, поступившего в академию. Это не только внешние изменения – волосы, иногда даже глаза и кожа. Но и внутренние.

Магия стабилизируется. Становится легче справляться с потоками. Сложные заклятья даются проще. Да и просто у тебя появляется существо, с которым ты сможешь разделить свою магическую жизнь. Это дорогого стоит.

Но вот как приручить виверну я не представляла. Зато точно знала – они даются в руки далеко не всем.

Огромные драконоподобные существа живут среди скальных гряд и непроходимых лесов. Некоторые активны и их часто можно увидеть издалека.

Другие же наоборот – не терпят людского внимания. Многие из них достигают размеров драконов. Ходили слухи, что вайперы – особо опасный подвид драконоподобных виверн – могут быть даже крупнее. И они куда старше, чем простые зелёные виверны. Но и потомство дают реже.

Я поняла, что, утонув в собственных мыслях, пропустила почти весь рассказ Велмы о приручении Бенни.

Одно я знала точно – у меня всё будет по-другому. Недаром происходящее называют железной жатвой.

– Эви, ты меня слушаешь? – с сочувствием спросила подруга, заметив моё состояние.

– Прости, – натянуто улыбнулась я. – Просто осталось всего три дня и…

– Ты справишься, – Велма обняла меня и похлопала по спине. – В конце концов почти у всех получается. Ты ведь знаешь – фамильярам мы нужны так же, как и они нам.