— Пока не буду говорить всего, — наконец, отвечает сестра. — Но кажется, мне доверят настоящее задание. Ну не просто работу с документами. А… хм, скажем, личную встречу.

— Не поняла. Что это значит?

— Выезд намечается. На встречу. С одним из наших клиентов. Нужно будет передать ему на подпись документы. Но сперва немного пообщаться, объяснить детали.

— И где эта встреча?

Опять повисает пауза, которая мне совсем не нравится.

— Лен?

— Я тебе потом объясню, — отвечает уклончиво.

— В суде?

— Можно и так сказать.

— А в чем секретность?

— Еще не знаю, как пойдет. Волнуюсь. Мне подготовиться нужно. Возможно, это еще может отмениться. Или поменяют что-то. Пока ничего точно не ясно.

Темнит. Я же ее знаю.

Чем дальше, тем сильнее вспыхивает тревога внутри.

— Пожалуйста, будь осторожна, — говорю.

— Буду, — обещает.

И снова мне с восторгом про свою практику рассказывает. А у меня на сердце неспокойно. Хотя может это с Леной не связано. Просто состояние такое. Уже давно. Расшатанное.

Медведь выбивает из колеи. Выводит.

В очередной раз прикладываю всю силу, чтобы прогнать любые размышления о нем. Однако его образ будто назло только ярче вспыхивает перед глазами.

Самодовольная ухмылка. Наглый взгляд. Вся его нахальная физиономия только одно желание вызывает: залепить пощечину.

Но вряд ли это меня успокоит.

— Маш? — зовет сестра. — Ты слышишь?

— Угу.

— Тогда почему молчишь? Давай, расскажи, как у тебя дела. А то я только о себе болтаю без умолку.

— Нормально все, Лен. Как обычно. Работы много. Устала.

— Ты хоть начала высыпаться?

— Сегодня начну.

И тут будто по закону подлости снова думаю про намечающуюся поездку за оборудованием.

Надо про жилье договориться. Точно. Совсем из головы вылетело.

Хотя тут дело в другом. Скорее всего. Не очень-то мне самой хочется останавливаться в гостях.

Сегодня проверила по поиску отели. Все забито. В центре проходит конференция. Много приезжих. Надо было заранее бронировать.

Но кто знал?

Ладно. Придется иначе.

Закончив разговор с Леной, набираю тетку. Но стоит мне только начать говорить, как она перебивает:

— Нет, Мария, ничего не выйдет.

Буквально на полуслове обрывает. У нас, конечно, отношения натянутые, однако чтобы настолько…

— Извините, но может быть, мы сможем как-нибудь договориться? Мне всего на одну ночь. Свободных отелей нет. Из-за конференции.

— Значит, поищи квартиру.

— Я поэтому вам и звоню.

— Нет, Мария, — повторяет сухо. — Я не могу тебя принять. Никак. И прошу, пусть твои знакомые меня больше не беспокоят. А теперь прости, очень тороплюсь.

Вызов обрывается.

С недоумением смотрю на собственный телефон.

Это что было вообще? О чем она?

Не важно. Если так посудить, то у нее прежде бывали странности. А меня она особенно недолюбливала. Личная неприязнь всегда чувствовалась.

Ну хорошо. Надо искать другой путь.

Воспользуюсь советом тетки.

Просматриваю несколько сайтов, но даже квартир свободных нет. Точнее несколько вариантов попадается, только на окраине города. И фото выглядят так, что кажется, безопаснее на улице ночь провести.

Есть у нас еще родня. Но после разговора с теткой, уже никому больше звонить не хочется.

В напряжении размышляю, как быть. Когда меня наконец озаряет.

Точно. И почему сразу не догадалась?

34

Звоню своей бывшей одногруппнице. Она как раз там, куда нужно поехать, живет. В центре.

— Привет, Люба, — говорю. — Как дела?

— Привет, Маш, — выдает. — Рада тебя слышать. У меня — нормально. А ты как? Давно не общались. Все думала набрать, но в клинике такой завал, что даже выспаться не успеваю.

— Знакомая ситуация.

— Жду не дождусь отпуск, а тут еще эта конференция. Все приезжают, чтобы купить оборудование.

— Оу, так ты тоже там будешь?

— И тебя припахали?

— Да, главный врач отправляет. Будет же выставка. Там нужно выбрать то, что требуется для нашего отделения.

— Я соскочила, — говорит Люба. — Обычно другие этим занимаются. Но сейчас так совпало, что двое коллег на больничном оказались. Мне чуть отпуск из-за них не отменили. А я уже путевку давно купила. В общем, ты знаешь, мне лучше больше смен в клинике, чем все эти конференции.

Знаю. Мы на одной волне.

— Не завидую тебе, подруга, — продолжает Люба. — Там с утра до вечера торчать придется. Для одних — отдых. Но для нас — такая скукотища. Взвыть можно. Слушай, а ты только на пару дней приедешь?

— Да, только за оборудованием.

— Жаль, могли бы встретиться. А я как раз уезжаю, — вздыхает. — Значит, не выйдет.

— Извини, Люб, я вообще звоню, чтобы о помощи попросить.

— Что случилось?