Сердце колотилось где-то в горле, когда я выскочил из бара. В груди возник импульс — тянущее ощущение потянуло вправо, и я тут же заметил её стройную фигуру. В лунном свете волосы девушки казались ещё светлее моих. Инстинкт требовал догнать её, но по пошатывающейся походке было видно: она изрядно выпила. Я бы просто напугал её до смерти.

Я шел вслед за ней, пытаясь выглядеть непринужденно. Изображал обычного парня, решившего прогуляться перед сном в сторону камней, где была спрятана моя тюленья шкура — и уж точно не сталкера, выслеживающего прекрасную ведьму. Впрочем, мне всё равно было по пути.

Она ступила на песок и наклонилась, чтобы снять туфли. Я сжал кулаки, затаив дыхание. В этот момент её аппетитная фигурка выглядела до того соблазнительно, что вены запульсировали. Мне безумно захотелось коснуться её, почувствовать её тепло.

Я стиснул зубы, пытаясь справиться с нахлынувшим возбуждением. Хорошо, что вокруг никого не было и никто не видел, как я веду себя словно пьяный подросток.

Она зарыла пальчики ног в песок. Боги, двухметровый мужчина-селки терял голову из-за девушки, с которой даже не был знаком! Но она была самым прекрасным созданием, что я встречал в жизни. Кто меня осудит?

Я глубоко вдохнул, собираясь с духом. Мы почти дошли до места, где лежала моя шкура. Дальше следовать за ней не было никакого предлога.

Я сделал шаг вперед.

Ты сможешь.

Скажу, как она красива, очарую её, уговорю дать мне шанс. Где-то в глубине души шептало предчувствие: мы встретились не просто так.

Я уже открыл рот, но девушка внезапно остановилась и наклонилась над валуном у кромки воды. Сердце замерло. Она подняла то, что было дороже всего на свете — мою шкуру селки, без которой я не мог вернуться в океан.

Я застыл как истукан, глядя, как ведьма осматривает её, а затем спокойненько уносит с собой.

Как это вообще возможно?

Обычно люди просто не замечают наши шкуры. Черт, да она даже проигнорировала шкуру Эдриана, лежавшую на соседнем камне!

Когда шок немного улегся, я бросился следом, держась на расстоянии. Голос пропал, в голове бушевал ураган мыслей.

Улица была слишком тихой и пустой. Если бы я окликнул её сейчас, точно перепугал бы до полусмерти. Пришлось тихо идти за ней до самого дома. Она поднялась по крыльцу арендованной квартиры, дверь закрылась, и замок щелкнул.

Плечи опустились. Она была в безопасности, но моя шкура осталась у неё.

План — катастрофа.

Минуты тянулись бесконечно. Я стоял в тени, соображая, что делать. Придется вернуться утром. Не стоит пугать её посреди ночи, даже если мне очень нужна своя шкура.

Казалось, я оставил с ней частичку собственной души. Подавив тоску, я поплелся домой. Будь шкура при мне, я бы просто уплыл.

Если бы я подошел к ней раньше, не оказался бы в этой ловушке. Может, сейчас я вообще был бы у неё в квартире…

От одной этой мысли по телу разлился жар.

К дому я добрался с гудящими ногами, а до рассвета оставалось всего пара часов. Разумеется, я не сомкнул глаз. Стоило закрыть веки, как передо мной возникали темные глаза, пухлые губы и россыпь светлых волос.

Как только над горизонтом заалели первые лучи, я вскочил, переоделся и кое-как причесал растрепанные волосы. Едва застегнув джинсы, я уже слетал по лестнице.

Малик сидел за кухонным островом с ноутбуком и ел омлет.

— Доброе утро, Кас.

— Доброе, — рассеянно откликнулся я. — Я ухожу, пока не знаю, когда вернусь.

— Ладно, — брат даже не поднял глаз.

Слава богу, Малику не было дела до моих метаний. А Эдриан, скорее всего, вообще ещё не вернулся домой.

Я выскочил через заднюю дверь и шагнул на песок. Нахмурившись, повернул к тротуару, вспомнив, что плавать без шкуры не могу. Меня ждала ещё одна долгая пешая прогулка.

Солнце медленно поднималось, окрашивая океан в оранжевые и розовые тона. Жители, наслаждающиеся прохладной погодой, проносились мимо на своих велосипедах.

Ноги сами вели меня к ней — словно её дом был маяком. Я остановился перед светло-голубым домом и поднял взгляд.

И что, черт возьми, я ей скажу?

«Привет, мы не знакомы, но ты утащила мою шкуру. А ещё ты безумно красивая, и я хочу пригласить тебя на свидание»?

Клянусь Посейдоном, эта ведьма сводила меня с ума. Нужно сосредоточиться на шкуре! А если получится очаровать её — что ж, тем лучше.

Расправив плечи, я постучал в дверь.

Тишина.

Я наклонил голову, прислушиваясь. Ни звука. Ушла? Я постучал громче. Внутри что-то глухо стукнуло.

Всё тело напряглось, волнение сжало грудь. А вдруг ей плохо? Вдруг нужна помощь? Это чувство подталкивало меня вперед, но я заставил себя остаться на месте, сжав кулаки.

Дверь медленно приоткрылась. На меня уставились огромные глаза цвета глубокого океана.

Я так и знал, что они синие.

— Привет?

— Привет, — я не смог сдержать улыбки.

Она была очаровательна: светлые волосы собраны в небрежный пучок, вокруг глаз слегка размазалась вчерашняя тушь.