— И имя Джунипер Бек звучит куда лучше, чем Джунипер Мэллори, — улыбнулась Кэтрин.

— Вот и я так думаю.

На губах появилась искренняя улыбка. Кажется, мне именно этого и не хватало — побыть с друзьями. Впервые за долгие месяцы внутри разгорелась надежда.

Я незаметно провела пальцем по бокалу, собирая конденсат, и попыталась достучаться до магии, запрятанной глубоко в душе.

Ничего.

Кого я обманываю? Моя магия мертва. Дерек высосал из меня всю искру за эти годы, и виновата я сама — позволила ему это сделать.

Стоило признаться Кэтрин. Её водная магия и телекинез всегда были куда сильнее моих, может, она бы помогла. Но повесить на неё ещё и свои проблемы, когда ей самой паршиво? Нет, не могу.

— Эй, ты где витаешь? — мягкий голос Кэтрин вернул меня из задумчивости.

Я моргнула, глядя на неё.

— Давай поужинаем ещё раз до твоего отъезда? Ближайшие дни у меня забиты, но на следующей неделе?

Я отбросила тревоги о магии и переключилась на подругу.

— С удовольствием! В субботу у нас семейный слёт, меня точно запрягут помогать, так что раньше воскресенья не освобожусь. А вот понедельник или вторник перед отъездом — идеально.

— Ждешь не дождешься? — фальшиво-небрежно спросила она.

— Конечно. Что может быть лучше встречи с семейством, — на автомате сострила я.

Кэтрин сжала губы.

— Ладно, семейка у вас со странностями. Но ради бабушки можно и потерпеть.

Она задумчиво кивнула.

— А у тебя какие планы? — спросила я, меняя тему.

— Да кроме щенка и рассылки резюме — никаких, — она отвела взгляд.

Я хотела предложить помощь, но в поддержке я так себе — только расстрою её ещё сильнее. Прикусив губу, я поискала глазами официанта. Ещё закусок и напитков точно не помешало бы.

Остаток вечера пролетел как в тумане. Мы хохотали, вспоминая детство, как носились по городку, влипали в неприятности и плескались в волнах, играя в русалок, пока не сгорали дотла.

Один бокал вина превратился в два, а потом мы допили всю бутылку. Мини-роллы с лобстером не слишком помогли сгладить действие алкоголя, поэтому из бара я выходила на весьма мягких ногах.

— Поздно уже, мне пора возвращаться, — сказала Кэтрин.

— Хорошо, но напиши мне, когда будешь дома!

Мы снова обнялись. В детстве я страшно завидовала её шикарным волнистым волосам. Кэтрин выглядела потрясающе.

— Ты тоже напиши! — помахала она и пошла к выходу.

Я рассеянно потянула за кончики своих волос цвета шампанского и поморщилась: они секлись.

Может, отстричь челку? Начать всё с чистого листа. Нет, я немного пьяна, а это паршивое состояние для стрижки. Урок в колледже меня этому научил.

Выдохнув, я обернулась к стойке и встретилась взглядом с незнакомцем. На меня смотрели мягкие серые глаза из-под растрепанных серебристых волос. Несмотря на седину, парень был молод и чертовски красив. Определенно кто-то из сверхъестественных.

Сердце замерло, щёки вспыхнули. Сколько я на него проглазела? Понятия не имею. Он наверняка принял меня за сумасшедшую.

Да уж, набралась я сильнее, чем думала.

Мир вокруг слегка плыл, поэтому идти приходилось предельно осторожно. Каблуки этому не способствовали. К счастью, до съемной квартиры оставалось всего два квартала вдоль пляжа.

Луна заливала побережье, превращая песок в слоновую кость, а волны — в жидкое серебро. Я не удержалась, сбросила туфли и ступила на песок. Он хрустел между пальцами. Я закрыла глаза, погружаясь в детские воспоминания о том, как бегала здесь босиком.

Я бы всё отдала, чтобы остаться в Кресент-Коув навсегда.

Летние дни с бабушкой были лучшим временем в жизни. От тоски перехватило дыхание.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони. Впереди девять дней! Я поклялась не тратить их на слезы из-за отъезда — назад в шумный город, на изнурительную работу и в пустую квартиру. Казалось, это невыносимо, но я справлюсь. Всегда справлялась.

Песок приятно массировал ноги. Плевать, если испорчу педикюр.

Телефон завибрировал и я вытащила его из кармана, чтобы увидеть сообщение от мамы, которая предлагала перенести утренний кофе на пару часов позже, чтобы выспаться. Я быстро отстучала согласие и убрала сотовый. Видеться с мамой и сестрой не хотелось, но на семейной встрече этого не избежать. Меньше всего мне хотелось слушать нравоучения про развод.

Еле переводя дух, я поплелась дальше. Ноги налились свинцом, словно я брела по илу. Пора спать. До квартиры остался всего квартал.

Вдоль пляжа на песке лежали огромные камни. Туристы часто бросали на них полотенца, но на этот раз мое внимание привлекло кое-что странное.

Нахмурившись, я подошла ближе. Сначала думала — зверь. На валуне распласталась серебристая шкура с редкими светлыми пятнами. Я осторожно протянула руку. Пальцы утонули в невероятно мягком, шелковистом меху. Я подхватила загадочную находку и подняла на свет.