Дерек, в это время прикладывавшийся к бокалу, закашлялся.

– Что? – приподняла бровь я.

– Предполагалось, что вы попросите организатора, – прочистив горло, произнес Хаотик.

– Нет, ну руки, конечно, нужны, – согласилась я. – Но считать я это мероприятие никому не отдам.

– Почему? – алые глаза любопытно прищурились.

– Наворуются, – пожала плечами в ответ.

– А так, думаете, не наворуются? – Хаотик аж есть перестал, увлеченный диалогом.

Реакция его была понятна. Ведь в нашем мире сколько не контролируй, все одно кто-то что-то да сопрет.

– Ну, так тоже, конечно, что-то положат себе в карман, – вынуждена была признать я. – Но не в таких масштабах.

Дерек задумчиво покивал, размышляя над моими словами:

– Пожалуй да. Но это будет довольно трудоемко, – заметил он.

Пф! Писать диплом по целительству – трудоемко, открывать свое дело – трудоемко, а свадьбу организовать на деньги жениха – это можно сказать приятная прогулка по магазинам.

– Я все равно ничего не делаю, – пожала плечами в ответ.

– То есть здание вам уже не нужно? – невинным тоном поинтересовался Хаотик.

– Что значит «не нужно»? – возмутилась я. – Нужно, еще как нужно!

Мужчина улыбнулся чуть хищно, притягательно-опасно:

– Тогда, может быть, вы готовы приобрести его?

Я смотрела в его алые глаза, и чувствовала все разгорающуюся смесь восторга и азарта в груди. А Хаотик неожиданно низким, вибрирующим голосом спросил:

– Почитаете мне?

3

Почитать Хаотик предложил в его кабинете, куда можно было попасть прямо из гостиной. Я окинула взглядом комнату, и подумала, что комната Дереку не принадлежит.

Она была слишком пафосной. Слишком вычурной. В такой комнате можно легко представить мужчину с проседью в волосах, но не Дерека.

– Это кабинет вашего отца? – спросила я, медленно осматриваясь.

Темные породы дерева, темные обои, камин в обрамлении темного камня, массивная мебель. Нет, конечно нынешний правитель Рокнеста вряд ли любил розовый цвет и рюши, но вес комнаты отражал не статус. Он отражал возраст.

– Это традиционные покои короля, – отозвался Дерек, подкидывая в камин поленья. – А что?

– Непреодолимо хочется сделать ремонт, – призналась я, усаживаясь на краешек дивана.

– Пощадите, – поморщился Хаотик. – Ремонт в кабинете я не выдержу.

– Но спальню же вы обставили по своему вкусу, – вспомнила я.

– В основном, потому что она требовала ремонта, – криво усмехнулся Дерек.

– Расскажете? – предложила я.

– Не сегодня, – покачал головой Хаотик.

Я не стала уговаривать, потому что и правда нарушать атмосферу вечера не хотелось. Дерек сел рядом, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

И я поняла, что он ужасно устал. Устал, но все равно нашел силы провести время со мной.

Я вдруг поймала себя на мысли, что мне захотелось прикоснуться к нему. Разгладить морщины, что высекли напряженность на его лице, снять усталость, от которой огонь в алых глазах будто тускнеет.

Но вместо этого я открыла книгу и начала читать. Легенду, известную всем детям нашего мира о том, как однажды великие боги отвоевали у Тьмы клочок мироздания и нарекли его миром Ноблес, как подняли материки и заполнили моря и океаны, как потекли реки и зацвели сады.

Это была самая добрая и красивая легенда на самом деле из всех, что я слышала.

Сидящий рядом со мной Хаотик молчал, огонь в камине облизывал оленья, и те фырчали искрами в ответ. И в этой какой-то домашней, уютной тишине мой голос казался колыбельной.

Неудивительно, что уставший Дерек уснул!

Или сделал вид?

Я замолчала, снова рассматривая мужчину. Казалось, морщины разгладились, поза расслабилась, дыхание выровнялось… Но Хаотик сидел, ровно держа голову, а потому никак нельзя было поверить, что он задремал под мое чтение.

Впрочем, он же не знает, что я знаю?

Поддавшись внезапному порыву я потянулась к мужчине и легко, едва ощутимо коснулась губами его щеки.

Воздух вокруг нас на одно мгновение словно замер, превратившись в тягучую карамель. Я же подскочила на ноги и вылетела из кабинета Хаотика, а затем и из его покоев, с бешено колотящимся сердцем.

Я дразнила зверя, дразнила осознанно и не могла остановиться.

4

Приличные девушки в такое время после свиданий с будущими женихами идут спать. Ворочаются в кровати, пишут в блокнотик премилую чепуху и мечтательно вздыхают.

Неприличные быстренько переодеваются в соблазнительные комбинации и, завернувшись в плащ, крадутся обратно в покои мужа. Ну или без комбинации, просто в плаще.

Я же себя справедливо не относила ни к тем, ни к другим. А потому решила, что самое время проветрить голову и отправилась на тренировочный полигон. Благо, благодаря прогулке с Дереком у меня даже имелось кое-какое барахлишко для физическо-магических упражнений.