Несмотря на толпу оборотней, пытающихся покинуть парковку стадиона, Хантер выехал меньше чем за пятнадцать минут — умелый и спокойный за рулем, невзирая на кучу водителей вокруг, которые явно искали смерти.

— Ты терпеливее, чем я ожидала, — сказала я, поймав себя на том, что разглядываю его профиль. — Возможно, это было несправедливое ожидание, но, считая тебя властным альфой, я была готова к массе требований и ярости, если что-то пойдет не по-твоему.

Вместо этого я получила терпеливого охотника, расчетливого и умного в своих действиях.

Он встретился со мной взглядом, и к этому моменту я уже перестала беспокоиться, что он врежется в столб.

— В детстве у тебя были не лучшие примеры альф, — сказал он, и тьма в его глазах, казалось, пронзила меня. — Неудивительно, что ты ожидала, что мы окажемся чудовищами.

В его словах не было лжи, но я все равно была разочарована в себе за то, что так сурово осудила их еще до нашей встречи.

— Я понимаю, что по большей части я была для вас обузой. — Правда вырвалась сама собой, пока я погружалась в подогретое сиденье, и усталость тянула меня вниз. — Что вы делаете все, чтобы я ни в чем не нуждалась и ни о чем не просила, лишь бы я осталась и стала частью вашего квинтета. Я это понимаю, но все равно благодарна за вашу поддержку. С нашей первой встречи было очевидно, что ты обычно не идешь на компромиссы, но ради меня пошел. Ты совсем не похож на стаю моей мамы или на тех альф, которых я ожидала встретить, и мне следовало раньше сказать, как я это ценю.

Глаза Хантера снова были устремлены на дорогу, и я заметила, как он мертвой хваткой вцепился в руль.

— Ты не обуза, Эмми. — Его слова прозвучали отрывисто, и я поспешила объясниться.

— Я просто имела в виду, что, возможно, я была не первым вашим выбором. То есть, у вас могла бы быть сильная альфа, как Сиссили, вместо травмированной омеги, которая боролась с вами с самого первого знакомства. Вы не обязаны были быть такими добрыми и щедрыми, тратя на меня свое время, деньги и внимание, и… мне жаль, как я вела себя при нашей первой встрече. Это был чистый инстинкт самосохранения, и меня гложет мысль, что я могла ранить вас всех своими действиями.

Хантер резко ударил по тормозам, и машина замерла посреди улицы. Сзади засигналили, но ему было плевать. Он глубоко дышал, его руки сжимали руль так, словно он пытался его задушить. Только не повреди мою новую малышку.

— Я скажу это один раз, Эммелин Андерс, — тихо пробормотал он с тем первобытным оттенком в голосе, который говорил мне, что он ближе, чем кажется, к тому, чтобы уступить своему волку. — И только один раз. Ты для меня не обуза. Больше нет.

Мое сердце начало исполнять олимпийскую акробатическую программу в груди, пока я ждала, что он продолжит.

— Сначала, пока я не узнал тебя по-настоящему, ты была долгом перед нашей стаей, но теперь… теперь ты для меня так же необходима, как чертов воздух, которым я дышу. Теперь… я не могу представить свою жизнь без тебя. Ты ворвалась в мою жизнь, как солнечная вспышка, и все, что раньше было тусклым, засияло. В мире нет другого оборотня, включая Сиссили, которого я хотел бы или предпочел бы тебе. По правде говоря, для меня их даже не существует. Я вижу только тебя.

Наконец отпустив руль, он повернулся, и меня пронзил взгляд пылающих золотых глаз; сущность его альфа-волка захватила моего собственного зверя.

— Прости, — прошептала я, ошеломленная и размышляющая, могу ли я наконец позволить себе влюбиться в этого альфу. Позволить своим чувствам к нему вырваться на свободу из того плена, где я их так крепко держала.

Хантер покачал головой.

— Не извиняйся. Я понимаю, почему ты пришла к такому выводу. Наш путь к этому моменту не был гладким, и ты большую часть жизни чувствовала себя обузой в собственном доме. Но мне нужно, чтобы ты поняла, Эмми: я бы выбрал тебя в любой ситуации. В любой жизни. Богиня точно знала, что делала, приводя тебя в мою жизнь. Ты — моя идеальная пара и вторая половинка моей души.

Когда Хантер Ривз изливал мне душу, я разлетелась на осколки, словно хрупкий бокал, сброшенный с горы.

— Я бы тоже выбрала тебя, — с силой произнесла я сквозь слезы, которых даже не заметила. — Если бы у меня когда-нибудь была свобода пожелать себе стаю, я бы выбирала эту в каждой своей жизни.

Хантер прижался к моим губам в настойчивом, но нежном поцелуе. Этот альфа никогда не проявлял покорности, но рядом с ним мне нравилось принимать свою более женственную энергию, позволяя ему брать все под контроль и зная, что могу ему в этом доверять.

Я застонала, и позади нас снова просигналила машина. Хантер отстранился.

— Мы скрепим нашу связь, — пообещал он, оставляя на моих губах последний поцелуй. — Но правила не изменились. Ты будешь умолять меня об этом, и это случится до твоего дня рождения.

— Так он же дней через восемь, — выдавила я. Его улыбка была поистине дьявольской.

— Я знаю, маленькая омега. Знаю.