Всего пара подростков были постарше меня, остальные младше, ещё и две девчонки. Явно все голодные, некоторые судорожно сглотнули, когда разглядели лепёшку и сало в моих руках.

- И кто это у нас такой красивый? – Спросил самый крепкий на вид парень, явно главный из этой компании. Даже не удивился, когда задают именно этот вопрос.

Они меня обступили, отрезая путь к бегству, хотя при желании я мог бы прорваться. Бежать всего-то метров пятьдесят, а там уже будут люди или даже стражники. Вроде бы обступили со всех сторон, однако мой спокойный вид их немного смущал, даже начали оглядываться по сторонам, сами боялись лишиться последних портков, вдруг засада. Я ведь даже не прекратил есть, с любопытством их разглядывал и при этом продолжал жевать.

- Красавца зовут Гарнот, - представился я. – Что дальше?

- А дальше ты снимаешь сапоги, оставляешь нам свой мешок и уходишь оттуда, - выдвинул щедрое предложение старший в этой компании.

- Боюсь, вынужден отказаться от столь щедрого предложения, - сказал я. После этих слов все подростки, включая девочек, дружно сжали кулаки.

У некоторых лица стали возмущёнными, вот ведь какой негодяй им попался, не хочет просто так отдавать своё имущество, это же просто возмутительно. Пока они на меня не кинулись, решил выдвинуть своё предложение. При этом обратился к их старшему.

- А ты только с толпой можешь или один чего-то стоишь? – Спросил я. – Давай сделаем так, мы дерёмся с тобой вдвоём, если победишь, отдаю вещи, а если нет, то вы просто уходите по своим делам и обо мне забываете. Или зассышь и будете бить толпой?

- Я зассу!? – Возмутился главарь. – Идёт! Давай, один на один, сам захотел. Кроме меня тебя никто не тронет, сам жизни научу.

Учитель из него оказался скверный, воспитательный процесс прошёл очень быстро. Этот парень был на полголовы выше меня и покрепче, поэтому решил не ударить перед своими друзьями в грязь лицом. Решил снести меня одним ударом по лицу, а уже после добить. Про стойку здесь ничего не слышали, он шагнул ко мне, сделав богатырский размах, я мог тут же закончить дело или хотя бы потрясти его ударом в челюсть, но не стал этого делать. Я присел, пропуская удар над головой, а после ударил в район печени, приложив всю свою невеликую силу.

Ему хватило, он схватился за бок и осел на землю, судорожно пытаясь вздохнуть. Все так и замерли растерянными, не ожидая столь скорой расправы над самым крепким из компании. Тут же забивать меня толпой не стали, просто смотрели на своего вожака неверящими глазами. Было ли мне их жаль? Да, было, в происходящем нет вины этих детей, постоянный голод может толкнуть на преступление любого, это вина взрослых, а не детей. По крайней мере, в большинстве случаев. Тем не менее, я прекрасно понимал, что эти подростки без жалости могут забить меня за лепёшку, возможно, кого-то уже забивали насмерть.

С невозмутимым видом я отошёл к своему мешку и сел на то брёвнышко, на котором до этого обедал. Снова достал лепёшку и сало, после чего разделил её и протянул двум девчонкам. Отказываться они не стали, но и есть тоже, вместо этого убрали их за пазуху. Я пожал плечами и продолжил трапезу, ожидая, когда главарь придёт в себя. Видно таким поведением я ещё больше смутил подростков. Казалось бы, нужно бежать, пока цел, однако сижу на месте и чего-то жду.

А я на самом деле ждал. Джосс прав, одному тут не выжить, эти хоть сходу не напали, а ведь могли. Может какой-нибудь отморозок ударить со спины ножом или пристать более опасная и агрессивная банда, у которых нет никакого приличия. Эта стайка может за себя постоять хотя бы против таких же подростков, какими являются сами. Вскоре главарь пришёл в себя, с кряхтением поднялся и подошёл ко мне, отчего все подростки напряглись. Настал момент истины. Он не стал нападать, а протянул мне свою руку.

- Меня зовут Корик, - сообщил он мне, а после представил всю банду.

- Приятно познакомиться, - сказал я, по очереди пожимая всем руку.

- Странно говоришь, - заявила одна из девочек, – из благородных, что ли?

- Нет, просто грамоте обучен, - ответил я.

- Ты под кем ходишь? – Задали мне вопрос, который я ожидал.

- Сам по себе, - пожал я плечами.

- Сам по себе, - повторил за мной Корик. – Давай к нам, одному тяжело, а мы всегда друг друга прикрываем, нам крепкие бойцы нужны, иначе не выжить.

- Хорошо, - покладисто согласился я, чем снова удивил подростков. Странные ребята, сами зовут и сами же удивляются после принятия приглашения.