После его слов я замер как вкопанный.

- И кто это такой щедрый? – Спросил я.

- Да там женщина о помощи попросила, два ящика ей приволок, она пожалела и дала, - сообщил мне Корик.

- Почему ты мне раньше об этом не сказал, когда я относил деньги Кроту?

- Мы их заработали честным трудом, за что отдавать-то? – Возмутился Корик.

- Оглянись вокруг, - потребовал я у этой бестолочи, – таких беспризорников как мы тут сотни. Думаешь, она всем столько платит, откуда у неё такие деньги? Идиот, они же все под Тесаком ходят и, скорее всего, докладывают ему обо всём. Ты же мне сам рассказывал, что тут ноги и руки ломают тем, кто не приносит часть заработка.

Похоже, до него, наконец, дошло, вон как побледнел и стал озираться по сторонам. Конечно, проверка так себе, но в глазах бандитов мы простые сопляки, не нужно было придумывать какие-то гениальные ходы. Вот эта компания наверняка бы подставилась.

- Давай сюда, - потребовал я и протянул руку.

- Все? – Помрачнел мальчишка.

- Пока все, дальше будет видно. Пойду, отнесу Кроту половину.

Глава 6

На моё возвращение Крот никак не отреагировал, забрал деньги и отвернулся. Возможно, он вообще не знал о проверке или это и не было проверкой, просто действительно попалась сердобольная женщина, что сомнительно. Зато удалось познакомиться с мальчишками постарше, которые тоже сдавали добычу Кроту. Они ко мне сами подошли, приняв за своего, у нас всё же один старший. Немного поболтали, а потом предложили поддерживать друг друга. Тут даже они не чувствовали себя спокойно, тоже предпочитали работать до обеда, а после разбегаться по своим убежищам. В случае опасности мне предложили объединять усилия и выходить против подростковых банд вместе.

Само собой, от взаимной помощи не отказался, а ещё заметил, что у их старшего тоже имеется кольцо, правда, это был уже парень лет восемнадцати, а может и старше, тут возраст не угадаешь. Он принял решение подойти только тогда, когда увидел на моей руке кольцо. Видимо пока ему не удавалось подняться выше, чтобы стать таким же, как старшие.

- Давно оно у тебя? – Спросил он, оценив возраст.

- Давно, - кивнул я, – уже целый день.

- А за что Тесак тебя так уважил? – Удивился парень. – Ты вроде совсем молодой.

- Грамотных любит, - пожал я плечами. – Вот и дал кольцо, чтобы какие-нибудь недоумки не прирезали.

- Ко мне пойдёшь? Я видел твоих ребят, сопляки все.

- Правильно сказал, теперь это мои ребята, - кивнул я. – Поэтому не буду их бросать, станем вместе из дерьма выгребать.

- Ну и правильно, - одобрил он и протянул мне руку.

Жизнь понемногу начинала налаживаться, как-то постепенно я оттёр в сторону Корика, и последнее слово стало за мной. Сделал это не специально, к тому же его такой поворот событий нисколько не печалил. Видел, что жизнь начала складываться в лучшую сторону, а ведь у него ещё имеется двое младших, которых он искренне любил.

Мой подход сработал. Мы всегда помогали тем торговцам, которые находились ближе к постоялому двору Тесака. Слух о нас разошёлся и теперь люди стали относиться к нам без опасения, знали, что ничего не своруем. Правда, один раз Корик всё же поколотил одного из наших мальчишек. Он заработал несколько монет и часть из них утаил, пришлось провести воспитательную беседу, хотя утаил не от нас, а от Крота. На следующий день я отдал деньги, не стал говорить, что это ещё вчера заработали. Больше подобных происшествий не случалось.

Далеко не всем нравилась наша деятельность, желающих заработать было выше крыши. Обычно такие работяги кучковались у входа на рынок, к ним подходили и предлагали работу. Сейчас часть самой лёгкой работы отдавали нам, что не могло понравиться остальным. Этих людей можно понять, наверняка у многих имелись семьи, которые нужно кормить, поэтому на нас злились. Но и мы тратили заработанные деньги не на баловство.

Если приличные люди старались не обращать на подростков внимания, то какие-то вновь прибывшие в город, решили нас пощипать. Похоже, они даже не разобрались в том, как тут всё устроено и не в курсе, что мы находимся под защитой, за это и поплатились. Мы по-прежнему не работали вместе, у торговцев для такой толпы почти не было работы. В общем, ходили по три человека, иногда купцы подходили к нам сами. Не повезло Корику и двум его помощникам, именно их решили ограбить заезжие. Место выбрали крайне неподходящее, совсем недалеко от Жёлудя.