— Может, я приготовлю свои черничные блинчики? — предложила Фиона, ничуть не выглядевшая уставшей. — Мы все отлично поработали сегодня и заслужили награду.

— Да! — выпалила Джейн. — Мы согласны. Все до единого. Мы настаиваем, чтобы ты немедленно приступила к готовке!

— Немедленно! — хором подхватили Конрад и Бо, словно репетировали заранее.

— Так и знала, что тебе понравятся блинчики, — улыбнулась Джейн Конраду, пока мужчины рассаживались за столом, и встала во главе рядом с Фионой. — Да и кто в здравом уме их не полюбит?

Он улыбнулся в ответ, и сердце Джейн затрепетало.

— Лапушка, — ох, этот тон… Тот самый, который означал, что Конрад собрался начать читать лекцию. — Дело не в блинчиках…

Бо кашлянул, и этот кашель подозрительно напоминал слово: «Зря».

Зря что, собственно?

— Что значит «дело не в блинчиках»?! — возмутилась Джейн. — Давай будем честны. Жизнь не стоит того, чтобы жить, если в ней нет блинчиков, Конрад.

Его янтарные глаза весело блеснули, он провёл ладонью по губам, будто пытаясь стереть с лица расползающуюся улыбку, но безуспешно:

— Ладно, ладно. Дело в блинчиках. На все сто процентов.

По какой-то причине в этот момент Джейн в голову пришла шальная мысль: а не стать ли ей частным детективом? За плату. Кладбищу не помешал бы дополнительный приток средств. Трастового фонда и её скромного пособия едва хватало на самое необходимое, не говоря уж о ремонте и обновлениях.

Во всяком случае, это стоило обдумать. Конечно, у неё не было ни опыта, ни образования, а её таланты были сомнительны, если не сказать — отсутствовали вовсе, но против успеха не поспоришь. Скрестив пальцы на удачу, Джейн пожелала, чтобы кто-нибудь ещё «скоропостижно скончался» и дал ей шанс проявить себя в третий раз. Один раз мог быть случайностью, два — аномалией, а третий стал бы последним гвоздем в крышку гроба. В хорошем смысле.

Не то чтобы она желала кому-то смерти. Да плевать, просто… ночь выдалась долгой.

— Кто-то упомянул блинчики? — подал голос Айзек.

Точно.

— Давай я помогу тебе с выпечкой, Фиона, — встрепенулась Джейн.

Интересно, не остались ли у них ингредиенты для одного-восьми бокалов персикового джулепа?

Пока они с Фионой хлопотали на кухне, сердце Джейн наполнялось радостью. Позже, когда все сидели за столом, уплетая блинчики и потягивая джулеп так, словно завтра наступит конец света, смеялись, поддразнивали друг друга и просто радовались жизни, её душа словно сбросила тяжкий груз.

Когда была доедена последняя крошка, Джейн взглянула в сторону Конрада. Его пристальный взгляд вызвал восхитительную волну мурашек по её спине.

— Только подумай, Конрад, — ухмыльнулась Фиона, похлопав Джейн по руке. — Если бы ты тогда прислушался к её теории о созвучных именах, мы бы раскрыли это дело ещё в самом начале.

— А безумие заразно? — Конрад перевёл взгляд с одной женщины на другую. — Я спрашиваю для себя.

Бо и его друзья фыркнули и хохотнули.

— Понятия не имею, о чём ты, — Фиона притворно зевнула и потянулась, подняв руки над головой. — А этой леди пора домой — набираться красоты во сне.

После этого компания стала расходиться. Джейн обняла всех на прощание. Бо вдобавок получил лёгкое пощипывание за мочку уха, а Фиона — поцелуй в щёку.

Конрад задержался у двери, потому что Джейн поймала его за руку, когда он уже собирался выйти. Агент понял намёк и остался на месте, и она была этому рада. Ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Когда последняя машина медленно выехала с подъездной дорожки, Джейн закрыла дверь и повернулась к Конраду, словно отрезая их от всего остального мира.

Она встретила его горящий взгляд, и пульс её подпрыгнул, сбиваясь с ритма. От запаха кедра и пряностей у неё закружилась голова. Она не могла думать — да и не хотела. Столько всего произошло сегодня вечером. И не только раскрытие дела и поимка убийцы. У Джейка был нож. В любую секунду он мог лишить её жизни. Но она стояла здесь — живая и невредимая — рядом с парнем, который ей очень нравился.

Терпеливым и добрым. Понимающим. Готовым ждать её и вытаскивать из тюрьмы, если понадобится. С тем, кто находил её очаровательной, а не странной. С тем, кто заботился о её пушистике. Почему бы не впустить его хотя бы чуть-чуть? Почему бы не дать ему шанс?

Зачем Джейн продолжала верить в проклятие, когда рядом был мужчина из плоти и крови, который доказывал свою надёжность снова и снова?

Облизнув губы, она прислонилась спиной к двери и хрипло спросила:

— Ты собираешься поцеловать меня сейчас?

Конрад упёрся ладонями в дверь по обе стороны от её головы, не отрывая от неё взгляда.

— Ты хочешь этого? — спросил он.

— Я… хочу. — Больше всего на свете.

Его зрачки расширились, почти поглотив радужку.

— Тогда да. Я поцелую тебя прямо сейчас.

И он поцеловал.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…