Мимо проплыл официант с подносом, и она едва не схватила сразу два бокала персикового джулепа. Не сегодня, пташка Джей.

— Мы просто немного прогуляемся, чтобы я мог побыть с тобой наедине, пока не начался хаос.

Она проглотила стон.

— Вряд ли. Ты хочешь выдать мне кучу указаний и предостережений.

— Никаких указаний и предостережений. Я начинаю принимать твою тягу к адреналиновым авантюрам. Но тебе придётся смириться с тем, что я всегда, без исключения, буду делать всё возможное, чтобы защитить тебя.

Конрад уже второй раз называл её любительницей адреналина, но он глубоко ошибался. Она предпочитала тихую жизнь… разве нет?

— Я никогда не буду жаловаться на твою защиту, но позволь мне дать совет. В книгах и фильмах защитник героини обычно ходит без рубашки, чтобы его мускулы отпугивали плохих парней. Тебе стоит рассмотреть такую стратегию.

Он коротко рассмеялся:

— Никогда не меняйся, лапушка.

От этого хриплого звука её бросило в жар, который разлился по всему телу. Нужно было сменить тему, пока Джейн не растаяла прямо здесь.

— Ладно. А Хайтауэр рассказала что-нибудь ещё о допросе Робби?

Конрад ответил без запинки:

— Только то, что он во всём винит тебя.

— Что?! — Ну и наглость у этого человека! Впрочем, лёгок на помине… Робби вошёл в бальный зал с девушкой, которую Джейн видела впервые, а следом за ними — Эбигейл и Лэндон (парень с лопатой) Кирклэнды.

Первая цель была обнаружена.

Обе женщины надели пышные жёлтые платья. Может, чтобы легче было спрятать золото, которое они надеялись украсть?

Джейн внутренне ощетинилась, но тут же нацепила на лицо самую лучезарную улыбку, надеясь, что эта компания клюнет на приманку. Широко улыбаясь, она подтолкнула Конрада в их сторону, чтобы перехватить группу на пути к подиуму, где выставлялось золото.

Высокая, стройная, элегантная брюнетка задрала нос:

— Джейн. И остальные.

Вот и всё, что Эбигейл сочла нужным сказать вместо приветствия.

— Рада видеть вас без лыжных масок, — пропела Джейн голосом слаще мёда. И да, ладно, может, какая-то её часть и правда с нетерпением ждала предстоящей стычки.

Лэндон побледнел и слегка попятился.

Эбигейл задрала нос ещё выше:

— О чём ты вообще?

Робби раздулся от важности, а девушка под его руку выглядела совершенно растерянно.

— Говорят, тебя арестовывали… дважды, — проговорил он своим, тоже приторно-сладким тоном. Его взгляд метнулся к Конраду, затем обратно к Джейн, уверенность в нём пошатнулась. Нервничал рядом со специальным агентом? — Жаль, что я не видел тебя в наручниках.

Конрад застыл, словно ледяная башня. Он не произнёс ни слова, но его взгляд сказал всё за него — и «Грабитель» понял намёк.

— Так, что ж… — Робби прокашлялся. — Вы и так отняли у нас слишком много времени. — Он повёл свою компанию прочь, уводя их глубже в зал.

— Он точно виновен, — пробормотала Джейн себе под нос.

Конрад хранил молчание, полностью включив режим специального агента, не желая ни подтверждать, ни опровергать её слова.

Следующий час гости прибывали, угощались и общались. Все были одеты как с иголочки, несмотря на то, что вечеринка была организована «кладбищенской девчонкой» в последнюю минуту. Джейн беспокоилась, что её дважды бывший адвокат Тони и Джейк, новый жених богатой вдовы, решили отказаться от приглашения, но они появились с разницей в пять минут. Тони уже успел приложиться к бутылке, о чём свидетельствовали его покрасневшие, стеклянные глаза и слегка заплетающийся язык. Джейк же вовсю улыбался, не отходя от Тиффани.

Блейк пришёл один, получив «гонорар за явку» от Бо. Вид у него был куда более воодушевлённый, чем раньше. Однако никто из её подозреваемых, казалось, не заметил его.

Джейн глубоко вдохнула и медленно выдохнула, готовясь к тому, что ей предстояло сделать во время вечернего торжества. «Это происходит! Прямо сейчас!» — пронеслось у неё в голове.

— Скоро начнётся второй этап, — проговорила она, едва сдерживая восторг от предвкушения.

Пришла пора запустить аукцион «Холостяк на один вечер», за которым следовал третий этап — обыск автомобилей всех подозреваемых. Кто-то же привёз то терновое яблоко к её дому. У этого «кого-то» в багажнике могли остаться частицы почвы или случайный листочек. Может, сувениры, связывающие водителя с прошлыми преступлениями. Да что угодно! Возможно, этот человек даже хранил фальшивые удостоверения личности в бардачке или что-то в этом роде. В любом случае, стоило проверить.

— Никаких разборок сегодня, — попросил Конрад, сжимая её руку. — Пожалуйста.

— Я не могу давать обещания.