- Откуда мне знать? Слушай, - Владка встрепенулась, постучала ногтями без маникюра по столу (она вообще всегда ратовала за естественный во всем вид), – а мужик этот в машине хоть красивый?

Я умолкла. И пока я молчала, выражение лица подруги менялось.

- Значит, красивый. – Ответила она за меня.

- С чего ты взяла? Я не успела рассмотреть.

- Врешь, успела. Я помню у тебя такое же лицо, когда в параллельный пятый пришел Славка Рябинин…

Она слишком хорошо меня знала. Видимо, тогда «то самое моё выражение лица» заметили все и начали шушукаться и хихикать. Пришлось научиться его скрывать.

- Ладно, хорошо, мужик в машине и правда был красивым. Но злым, как собака.

- Не на тебя же, на эту Лейлу.

- Легче от этого не было.

- Когда узнает тебя лучше…

- Подселенку в её мозге, хочешь сказать?

Владка хрюкнула в бокал с вином, когда делала последний глоток. Оказалось, время незаметно слилось, и ей пора было на вокзал. Меня удивил отблеск печали в её глазах.

- Эх, где, ты говоришь, была эта выставка? Может, задержаться, тоже тот камень пощупать? А то у кого-то приключения, у кого-то серые будни.

- У тебя же Димка?

- А что Димка?

Стало ясно, что гражданский муж Жуковой уже почти «отжил своё».

Она пытливо смотрела на меня у самых дверей, просила с тем же пылом и жадностью, что и в пятом классе:

- Ты только держи меня в курсе, а? Рассказывай, как развиваются события.

Не хотелось, чтобы Владка уезжала, но ей было нужно назад.

- Буду, - я не соврала. Мне нужно было с кем-то делиться. – Если, конечно, будет продолжение. Может, то была «разовая акция» камня из Варравии.

Подруга, обуваясь, хмыкнула. Взгляд чуть соловый от алкоголя, но упрямый и веселый, мол, еще увидишь.

- Я есть в мессенджерах, - подытожила она, обняла меня и покатила свою сумку по каменному полу подъезда.

Я закрыла дверь и осталась в квартире с пустой бутылкой вина, пустыми тарелками и такой же головой. Растерянная, но уже не потерянная, запутавшаяся и чуть хмельная.

Глава 3

Глава 3

(Marion - Future Beginning)

- Здесь была выставка, она уже съехала?

Конечно же, первым делом я побежала в торговый центр, где собиралась накануне купить блузку, где потрогала злосчастный камень. И нет, я не то чтобы поверила в мистику, но решила подстраховаться. Если старинный артефакт сработал от одного прикосновения, нужно совершить второе со словом «стоп» - намерением прервать процесс. По-крайней мере, идея была именно таковой. Но она провалилась.

Вечер; половина магазинов на цокольном этаже в нерабочем состоянии. На каких-то объявления о скором открытии; некоторые заперты, свет погашен. Терла полы влажной тряпкой уборщица.

- Выставка? – она посмотрела на меня с недоумением. – Вы про Африканскую, что ли? Так она была месяц назад.

- Нет, про «Сокровища Варравии».

- Не видела такой… А я слежу…

Тетке на вид было за шестьдесят. Усталое, но приятное лицо, обесцвеченные волосы, завитые в кудряшки.

- Я же вчера самолично на неё ходила...

Впору было заламывать руки. Слово «мистика» становилось чем-то всё более ощутимым, дышало уже не в спину, а в лицо хрустальным переплетением судеб и времен.

- Вчера тоже я работала, но было закрыто, как и сегодня.

Пустовал прилавок, где неприметная девочка взяла с меня деньги за билет, выдала чек. Интересно, остался чек или тоже испарился? Распахнутая накануне дверь сейчас действительно была заперта. Две афиши на стене ободраны, от них лишь клеевая основа, ни изображений, ни слов не разобрать.

- Может, вы в другой ТЦ ходили? – уборщица добродушно пыталась помочь. – Сейчас их столько, что можно запутаться. А вот Африканская была неплохая в той секции, где бабочки. А где маски – лучше не ходить, даже мои внуки не захотели их разглядывать. Ужасные они какие-то, зловещие…

Она разговаривала больше сама с собой.

Я не стала ничего говорить вслух – спутала я ТЦ или нет (конечно, нет) не имело более никакого значения. Той выставки, которая вчера существовала в моем личном мире, не существовало более ни для кого – ни для уборщицы, ни для Владки, ни для Москвы. Пора было подниматься по лестнице, ведущей с цокольного этажа на первый, откуда шагать к автобусной остановке. Загадки, тайны и сложности утомили мой разум до предела – лучше домой на такси.

Остановилась я у первой ступени, уже хотела взяться за перила, но вместо этого достала телефон. Скрипя зубами, принялась набирать смс:

«Роберт Альбертович, мне нужен недельный отпуск».

Да, я стажер, мне бы не пропускать. Но нужно убедиться, что мои приступы более не повторятся, иначе я не просто опозорюсь перед всем коллективом, но прослыву сумасшедшей.

«Мне нужно обследоваться», - завершила я предложение, хотя эта часть мне совершенно не нравилась. И нажала отправить.

Прошло секунд двадцать, прежде чем пришел односложный ответ:

«Хорошо».