Колеблясь, я еще раз оценил его. Если бы он собирался наказать нас за то, что мы оставили себе кольцо, он бы уже это сделал.

И, на самом деле… Я огляделся. Стены смыкались вокруг нас.

Если в чем-то стае Арчива и можно было доверять, так это в том, что они не лезли в драмы. У них были давние союзы, которые не требовали ничего слишком разрушительного, и они были счастливы в своей библиотеке.

Если мы хотели спрятать нашу омегу с глаз долой, на территории, которая была настолько нейтральной, насколько это вообще возможно здесь внизу, это могло быть идеальным местом.

Я помог Кресцент подняться со скамейки, переплетая свои пальцы с ее. Они были холодными, и когда я посмотрел в ее дрожащие золотистые глаза, подчеркнутые светлыми ресницами, она выглядела неуверенной. Словно не знала, стоит ли ей бояться или нет.

Я поцеловал ее в нос.

— Я защищу тебя.

— Ты ведешь себя так, будто я собираюсь размазать твои мозги по библиотечным книгам, — фыркнул Джаред с расстояния в несколько футов.

Вандл и остальные встали, и он уставился на Джареда так, будто именно этого он и ожидал от библиотекаря. Но он не знал этого места так, как я. Он слишком долго был одичавшим.

Я поймал взгляд Сина и многозначительно обвел глазами кафетерий, где на нас скрестилось так много взглядов. С каждой секундой, приближающей нас к выходу, мы теряли ценность для наших союзников, а безопасных мест было мало.

Я не доверял до конца даже нашей камере.

Не сейчас, когда финал так близок.

Но в библиотеке было тихо и она хорошо защищена.

Я не мог озвучить свои доводы вслух, но Син все понял. Он схватил Вандла за руку, наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо объяснение. Карма, казалось, был счастлив пойти куда угодно, лишь бы оставаться приклеенным к Кресцент.

— Это не марш на смерть, — добавил Джаред в момент напряженной тишины. — Это дружеская, блядь, просьба.

Это вызвало робкую улыбку на губах Кресцент.

Ворчливый альфа-библиотекарь начинал ей нравиться. А я робко верил, что он не растопчет это зарождающееся доверие.

КРЕСЦЕНТ

— Шах и мат.

Я нахмурила брови, глядя на черного ферзя, который загнал моего белого короля в угол. Клетчатая доска и ее фигуры все еще едва ли имели для меня смысл, но Тайлер не давал мне поблажек.

Им все-таки не нужны были мои пальцы. Тайлер просто хотел, чтобы с ним кто-нибудь поговорил о книгах, а потом предложил научить меня играть в шахматы.

— Была ли… какая-нибудь возможность выиграть эту партию? — спросила я.

Тайлер взял своего ферзя и вернул его на прежнее место, затем отодвинул назад ладью, которой я пыталась загнать его в ловушку.

— Если бы ты поставила своего ферзя сюда — Он продемонстрировал ход, сбив пешку и смахнув ее с края потертой шахматной доски. — тогда я был бы вынужден уйти в оборону. Моим лучшим вариантом было бы сделать вот так, но тогда через несколько ходов ты могла бы снова заблокировать меня и поставить мат.

Я кивала, пока он передвигал фигуры, разыгрывая партию так, как она могла бы пойти, если бы я была таким же мастером, как он.

Я любила библиотеку за ее книги, но было что-то захватывающее в изучении этой новой игры. Она требовала больших умственных усилий.

И служила идеальным отвлечением.

Я знала, каков был план. Украсть линзы из хранилища, используя ключ, который я все это время хранила в безопасности. Фантом и Вандл выскользнули вместе с Сином, как только стало ясно, что стая Арчива не собирается мстить мне за кражу их библиотечного ключа, а Карма сидел в углу и рисовал.

Они все готовились, но я ничем не могла помочь, поэтому, когда Тайлер расставил белые шахматные фигуры на моей стороне и указал на каждую, чтобы рассказать, что она может для меня сделать, я свернулась калачиком в одном из их кресел для отдыха и кивала.

Он оказался не таким страшным, как показалось сначала.

Он был каким-то… по-отечески добрым. Мягким. Терпеливым.

Ну, не с моими альфами. Но со мной он был действительно очень мил.

— Давай сыграем еще раз, — заявила я. — В этот раз я выиграю.

В конце концов, я же должна была когда-нибудь выиграть, верно?

Он усмехнулся, беря кубик сыра и кусочек хлеба с тарелки, которую Джаред поставил на журнальный столик рядом с шахматной доской. Джаред тоже был менее пугающим, чем казался — возможно, его даже позабавило то, как я переусердствовала с защитой своих пальцев, когда мы снова вошли в библиотеку. Я видела, как дрогнули уголки его губ, когда он это заметил.

— Угощайся. — Джаред указал на тарелку.

Мой взгляд метнулся к Карме. Он был как раз на таком расстоянии, чтобы я видела его немного размыто, но я заметила его кивок.

— Не думаю, что вы позволите мне тоже отведать этих роскошных закусок? — спросил он.