— Ты прямолинейна. Мне нравится. Нет смысла тратить драгоценное время, — она прочищает горло и выпрямляется на стуле. — Как ты, наверное, знаешь, армия мистиков может легко уничтожить армию земных солдат. С начала войны Министерство работает над тем, чтобы обуздать силу мистиков. И какое-то время нам это удавалось сравнительно легко — с помощью мистиков первого и второго уровня, которые соглашались помочь делу. Третьи уровни встречались реже, но мы работали со всеми, с кем только могли, — сжав губы, она смотрит на меня мгновение, затем признается: — Теперь у нас почти никого нет.

Уровни. Слышала, как брат говорил о них. Каждый мистик относится к одной из трех категорий в зависимости от силы. Третьи — самые опасные, и именно их Министерство хочет заполучить сильнее всего. Неудивительно, что они стали такой редкостью. Все оставшиеся третьи уровни, наверное, слишком хорошо прячутся.

В комнате повисает тишина, словно женщина ждет моего ответа. Будто я знаю, что сказать.

— Звучит как проблема.

— Именно так. Видишь ли, если мы не выиграем эту войну, то жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, перестанет существовать. Есть риск, что ты больше никогда не узнаешь, что такое свобода, если Министерству не удастся найти мистиков и обуздать их силу. Нам нужны третьи уровни. И нам нужна твоя помощь.

Давлюсь смешком и меня захлестывает волна неверия.

— Вы думаете, я могу Вам помочь? С чего бы?

Она оценивает меня взглядом с приподнятой бровью.

— Не играй со мной в игры, Афина. Я занятая женщина. У меня есть достоверные сведения, что ты — мистик. Расскажешь, какой именно силой обладаешь, а затем поможешь выиграть эту проклятую войну.

Моргаю раз, другой. Она действительно сказала то, что я думаю? Эта женщина явно сошла с ума.

— Я точно не мистик. Ваши «достоверные источники» ошибаются. У меня нет никакой силы.

Фальшивая улыбка Директора быстро гаснет.

— Я сказала — не играй со мной, — она с силой ударяет ладонью по столу — первый признак вспыльчивости. — Будет лучше для всех нас, если ты признаешься прямо сейчас.

Сложив руки на коленях, оглядываю комнату. Если эта женщина настолько безумна, чтобы думать, что я мистик, то как, черт возьми, мне ее вразумить? Она ведь меня даже не знает! Ее люди похитили меня из родного дома, пока я оплакивала мертвую семью. Какие доказательства у нее есть?

— Жаль Вас разочаровывать, правда, но я всю свою жизнь была самым обычным человеком и жила с семьей. Сейчас уже мертвой семьей. Не лезла не в свои дела. Никогда даже не встречала мистика, и уж точно во мне нет никакой магии.

Ее челюсть сжимается и я готовлюсь к более сильной вспышке гнева. Но вместо этого женщина снова откидывается на спинку стула.

— Ты кажешься хорошей девушкой, Афина. Не хочу применять силу, чтобы вытянуть из тебя правду, но под угрозой не только ты и я. Весь континент Ашора падет, если мы не выиграем эту битву.

Она кивает на дверь позади меня, и входят двое мужчин. Если комната раньше казалась маленькой, то теперь просто крошечной.

Изо всех сил стараюсь ровно дышать. Паника только ухудшит ситуацию.

— Ведите ее, — приказывает Директор, вставая.

Мужчины хватают меня за руки и поднимают на ноги. Напрягаюсь, но не сопротивляюсь. Чувствую, что мне нужно беречь силы для того, что будет дальше.

— Куда мы идем?

Директор не смотрит на меня, проходя мимо, — обратно в стальной коридор.

— Мы докопаемся до правды.

Три часа спустя мой голос сорван от криков. Два амбала дотащили меня до другой двери, но за ней не было чистой и стерильной комнаты как раньше. Нет, мы в глубине подземелья, — в темной, сырой клетке, пропахшей смертью и кровью.

Моей кровью, несомненно.

Возможно, и моей смертью.

Дыхание рвется из легких, откидываю голову на спинку стула, к которому теперь привязана.

— Скажи, что знаешь и боль прекратится, — приказывает Директор.

Собираю все силы, чтобы сдержать рыдания, которые рвутся из горла.

— Клянусь Вам, я не мистик. Никогда не владела силой.

— Ты лжешь, — возражает она. — Это тебя не спасет, Афина. Ложь не изменит твою судьбу. И ты поможешь нам, хочешь того или нет.

Человек, который пытал меня с тех пор, как они привязали меня к этому стулу, делает шаг вперед с ножом в руке. Он близко наклоняется, затем пристально смотрит. Искушение солгать и сказать, что я мистик, чтобы просто остановить это дерьмо, невероятно велико. Что этим людям вообще от меня надо? Хотят, чтобы я взорвалась магией и спасла мир? А какой смысл от всего этого?

— Даю тебе последний шанс признаться, — говорит Директор. — Какой у тебя уровень? Второй? Третий?

Женщина действительно одержима. Но это ее проблема. Меня даже отдаленно нельзя считать первым уровнем. Ни за что не смогла бы притвориться, что у меня есть сила помочь ей в войне.