— Очень мило с твоей стороны, что ты меня пригласила. Я почти никого не знаю на острове, кроме своей соседки.

— Амелия, иди поздоровайся со своей кузиной Саммер.

К нам подбегает маленькая девочка с розовыми ленточками, завязанными в упругих карамельных кудряшках.

— Привет! Ты выглядишь как лето.

Я хихикаю, улыбаясь ей.

— Правда? Это хорошо, раз уж меня так зовут.

Я опускаю взгляд на свой наряд. Пожалуй, она права. Хлопковое платье без бретелек доходит мне до щиколоток. Его цвет плавно переходит от белого к глубокому синему в стиле омбре, и когда я покупала, оно напомнило мне океан. С моей татуировкой-ракушкой и золотым кулоном в виде солнца я, наверное, и правда выгляжу как лето.

— Сегодня утром я искупалась в океане на рассвете. Я тоже пахну как лето?

Я наклоняюсь вперёд.

Амелия придвигается ко мне и вдыхает.

— Ага! Ты пахнешь пляжем. И кокосами.

Шери смеётся.

— Ладно, ты готова спеть «С днём рождения», милая?

Мы подходим к группе, собравшейся под павильоном. Щёки краснеют, когда я понимаю, что опоздала — снова. Шери, кажется, не возражает и добавляет мой подарок на стол к остальным. Я не знаю здесь никого, кроме Венди и Джози, которым машу рукой, прежде чем найти место с края.

— Дядя Дейтон! Ты поднимешь меня, пока все будут петь?

На самом деле он ей не дядя. Технически — он её двоюродный дядя.

Живот сжимается.

Я поднимаю взгляд туда, где Амелия заняла место за башней из розовых и белых кексов. Дейтон подходит и встаёт позади неё. На нём розовая хлопковая рубашка на пуговицах и голубые плавательные шорты в тонкую полоску. Рукава закатаны до локтей, открывая предплечья, которые выглядят так, будто их нарисовали в фотошопе. Она счастливо хихикает, когда он наклоняется и поднимает её своими сильными руками.

Я вспоминаю, каково было, когда он поймал меня, не дав упасть со стола в баре. Он весь — сплошные крепкие мышцы, и пахнет от него чертовски хорошо.

«Счастливая девочка».

Я краснею ещё сильнее, ужасаясь собственным мыслям. Я отступаю за более крупного мужчину рядом со мной, надеясь, что Дейтон не заметил, как я подошла.

— С днём рождения тебя... — начинает петь Шери.

Все присоединяются к песне. Дейтон действительно улыбается своей маленькой кузине, поднимая её к верхнему кексу на многоярусной башне, где мерцает розовая свеча в форме цифры пять. Когда песня заканчивается, Амелия делает большой выдох и задувает её. Раздаются аплодисменты и радостные возгласы, а люди подходят за кексами, которые раздаёт Шери.

Я прикусываю нижнюю губу, размышляя, не сбежать ли мне. Может, никто даже не заметит. Шери занята гостями, разговаривает с мамами из школы и следит за тем, чтобы Амелия поблагодарила всех, кто принёс подарок. Венди и Джози идут к воде, глубоко погружённые в разговор. Я не хочу их перебивать. Бросаю взгляд в сторону парковки. Меньше всего мне хочется испортить детский день рождения ссорой со своим сводным братом.

Шери машет мне, подзывая к столу с угощением. Я подхожу и принимаю кекс, который она протягивает. На нём куча белой глазури. А я очень люблю глазурь.

— Итак, до меня дошли слухи о ремонте пляжного бунгало и фреске.

Шери улыбается мне и подмигивает.

— Кто художник?

— А, да, всё правда, думаю. Джек Рено. Он ещё не начал, но сейчас работает над макетом.

— Джек лучший. Не могу поверить, что у него нашлось свободное время.

Я киваю, оглядываясь в поисках Дейтона. Если он услышит, что я уже закрепила за собой художника для фрески, он наверняка устроит скандал и начнёт отчитывать меня за драгоценный бюджет.

— А что на ней будет? — спрашивает она.

— Я сказала ему воспользоваться творческой свободой, но хочу что-то, что отсылало бы к природной красоте острова. Наверное, пейзаж.

Она улыбается, изучая меня большими карими глазами.

— Надеюсь, не слишком прямолинейно, Саммер, но я правда хочу узнать тебя получше. Я знаю, что вы с Дейтоном не всегда сходились во взглядах, но я считаю тебя семьёй. Я потеряла маму через год после рождения Амелии, и... ну, это было самое тяжёлое, что мне когда-либо приходилось переживать. Я правда не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь одинокой. Может, сходим пообедать? Амелия ходит в школу, так что моя работа в клинике зависит только от заранее расписанных приёмов.

Я давлю эмоции, подступившие к горлу. Даже не осознавала, насколько одинокой была все эти месяцы. Уже и не помню, когда в последний раз трапезничала с кем-то. И вдруг ловлю себя на том, что киваю. Когда она улыбается, в уголках её добрых глаз появляются морщинки.

— Отлично. Я тебе напишу. Мой любимый фудтрак недалеко от моей работы.

— Мне бы очень этого хотелось, — наконец удаётся сказать мне без хрипоты в голосе.

— Не хочу напрашиваться, но мне ещё очень хочется посмотреть, как продвигается ремонт дома. Дейтон говорит, он прямо на пляже.

Я киваю.