– То место, про которое все знают, там. Ближе к концу улицы, справа. Снаружи будет охранник, – сказала она. – Но предупреждаю: туда вам лучше не соваться. Они опасные. И умеют хорошо защищаться.

– Спасибо, – сказала Кора. Она протянула пару двадцатиёвровых купюр – почти последние деньги на всём белом свете. Плата тому мафиози, который рассказал ей, что случилось с Роуз, высосала её сбережения досуха. Чтобы расплатиться, она заложила мамино кольцо. Кольцо было дорогим сердцу, и ей удалось его выкупить, но сейчас деньги были на исходе. Едва хватило на билеты и на гостиничный номер размером с обувную коробку, куда они заселились час назад.

И всё же Кора была благодарна за сведения и за то, что женщина не поленилась всё показать.

Теперь – туда.

Проулок был таким узким, что машина едва бы протиснулась, а булыжники под ногами – грубые, неровные. Было очень темно. Кора дошла почти до следующей крошечной поперечной улочки, прежде чем увидела место, о котором ей сказали.

Впереди… это оно? Здание выглядело обшарпанным, будто лучшие времена давно прошли. У чёрной, окрашенной краской входной двери дежурил мрачный охранник: тяжёлая челюсть, крепкая фигура. При нём был пистолет. Она заметила его сразу. И была уверена: он не один – таких там много. Этих женщин охраняют всерьёз.

Проблема была не в охраннике и не в чёрной двери, а в серебристых стальных решётчатых воротах, поставленных прямо перед входом. Они выглядели намертво запертыми, и прорваться силой будет непросто. Значит, нужно подумать, прикинуть, распланировать.

Внутри она увидела, что здание уходит вверх на три узких, высоких этажа. И в этой путанице комнат, в месте, где держат женщин в плену, возможно, найдётся первая ниточка того, что они ищут.

Возможно, там найдётся и Роуз.

Охранник посмотрел на них подозрительно, и Кора отвела взгляд, ускорила шаг, не желая его настораживать. Она увидела достаточно; теперь она знала, что там и что им предстоит сделать. Когда они с Гейбом завернули за угол, мысли у неё работали на пределе – идеи, решения, варианты, тактика.

Она знала, что им нужно сделать, и как лучше всего. Это будет нелегко и опасно. Но если у них будет эффект неожиданности, может и получится.

– Ладно, – сказала она Гейбу. – Мы идём внутрь, и сделаем это вот так.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кора ждала, прижавшись к стене, ощущая, как тело спокойно и в то же время собрано в тугую пружину, готово к тому, что будет дальше. К взрывному усилию, когда придёт время. Ей была знакома эта прелюдия к действию. За годы она выжидала в сотнях разных мест, пока разворачивались сотни возможных сценариев.

Ждать в углу парижского проулка, надеясь освободить свою порабощённую сестру, – такого в её жизни ещё не было.

Они с Гейбом обошли квартал по кругу и прокрались обратно, чтобы спрятаться вне поля зрения как можно ближе к этому борделю и дождаться подходящего момента. Кора знала: он появится, и, скорее всего, скоро. Она ждала чего-то конкретного, и до тех пор им оставалось только терпение.

Это было важнее всего – она понимала. Это было глубоко личным. Ей нужно было задавить в себе страх и ярость, вихрем крутившиеся внутри. Скоро найдётся время выпустить чувства наружу.

А сейчас – только холодный фокус на ситуации. И больше ни на чём.

– Я что-то слышу, – пробормотала она. – Похоже на шаги… идут сюда.

– Я тоже их слышу, – сказал Гейб. Он ждал, прижавшись к стене рядом с ней.

– Пойдём, как только откроют. А теперь приготовься, – прошептала она.

Шаги приближались – всё громче, отчётливее. Кто-то шёл к двери. Потенциальный клиент.

Стальная решётчатая дверь с автоматическим доступом была той самой палкой в колесе планов Коры: она не могла через неё пройти. Время – и, конечно, смогла бы, но не с тем охранником снаружи, не без инструментов, да ещё и дешёвая камера над дверью – работает она или нет, неизвестно, а рисковать нельзя.

Но теперь входил клиент, и это меняло всё. Теперь Кора могла действовать.

Она подобралась ближе к выходу из переулка и напряжённо прислушалась. Приглушённые голоса. Тихое бормотание.

А затем – звук, которого она ждала. Лязг: ворота распахнулись на пружине.

Это был сигнал. У неё могло быть всего пара секунд, пока они не захлопнутся снова, но, возможно, этого и хватит – и Кора собиралась выжать из этих секунд максимум.

Она выметнулась из своего укрытия в переулке. Вылетела за угол. Ботинки загрохотали по булыжникам – и она рванула туда, где охранник, стоя к ней спиной, впускал клиента.

Кора не колебалась. Она с размаху влетела в него всем телом и повисла на нём, даже когда он, ошарашенный, начал оборачиваться. Она опрокинула его вперёд. Колени и руки ударились о камни. Ей нужно было, чтобы он выключился. Шанс будет один. Она рубанула его по шее, вскочила и с чудовищной силой пнула в голову, пока он ещё стоял на четвереньках. Он обмяк и распластался.