Именно тогда я начал продвигать свой аккаунт в Интернете под ником crushedvelvet. Реакция была внезапной и ошеломляющей, что побудило меня начать предлагать видео в прямом эфире и публиковать их ежедневно, даже если у меня нет ничего записанного, чем можно было бы поделиться. Я далек от громкого имени в этой отрасли, но у меня все хорошо получалось, и мне это нравится. Если бы я стал еще более известным, я могу только представить, что это привело бы к проблемам.

Отвернувшись от зеркала, я мельком замечаю свои мягкие зеленые глаза и улыбаюсь. Я хватаюсь за спинку своего рабочего стула и разворачиваю его к себе, прежде чем сажусь перед единственной пустой стеной в моей спальне. Веб-сайт уже загружен, так что единственное, что мне осталось сделать, это выйти в прямой эфир.

Перед началом я просматриваю имена пользователей, которые уже ждут меня, не из-за колебаний, а из-за волнения. Я ищу то, которое присутствовало почти в каждом моем прямом эфире за последний месяц, и когда я нахожу его, мой пульс учащается. Время тишины.

Не заставляя больше никого ждать, я встаю перед камерой и начинаю.

2

РОМАН

Я смотрю в потолок, пока качаю штангу для следующего повторения, не обращая внимания на жжение в бицепсах.

Грохот гирь, сопровождаемый низким, глубоким ворчанием дюжины потных мужчин. Мой правый наушник разрядился десять минут назад, оставив меня уязвимым для отвлекающего беспорядка вокруг. Это только доказывает, почему я настаиваю на том, чтобы тренироваться самостоятельно, а не с командой, которой я руководил последние пять лет.

Даже мои бедра напрягаются к тому времени, когда я ставлю штангу на место и медленно поднимаюсь. Я тяжело дышу, окидывая взглядом ярко освещенный тренажерный зал. В поисках каких-либо признаков травмы или усталости я провожу потными ладонями по рубашке спереди.

Меня тысячу раз в жизни называли слишком наблюдательным, и я с честью ношу этот значок, зная, что именно он привел меня сюда в качестве одного из самых молодых менеджеров в истории команды MLB. Наблюдательность - это то, что помогает моим игрокам оставаться здоровыми, а победы занесены в книгу рекордов.

Однако моя команда слишком хорошо научилась игнорировать мои подталкивающие взгляды.

По крайней мере, за исключением Уэсли Хейса. Этот парень временами слишком рассеян для своего же блага. Особенно когда он отвлекается на своего лучшего друга Финна Эйвери. Комбинация кэтчера ипитчера смертельно опасна на поле, но за закрытыми дверями это мой худший кошмар.

Уэсли давно прекратил свои приседания с отягощением. Вместо этого он пришел в восторг от вида того, что освещает экран телефона Финна. Не мое дело, что делают эти люди, когда мы уходим с поля — по крайней мере, отчасти, — но мое раздражение из-за отсутствия у них стремления финишировать здесь все еще беспокоит меня.

Я встаю и направляюсь к ряду велотренажеров в нескольких футах от того места, где они собрались у стойки для приседаний. Ни один из них не замечает меня, когда я сажусь на средний и начинаю.

“Зачем ты фотографируешь этого парня?” Спрашивает Уэсли.

Моя музыка звучит слишком тихо, даже при том, что один наушник все еще работает. Я ускоряю темп езды на велосипеде и крепче сжимаю ручки, стараясь не подслушивать.

“Обри нужны предложения о свиданиях”.

“Ты забыл, что мы в Техасе? Ты планируешь привезти этого парня домой, в Ванкувер, с нами после сериала?”

Мои брови приподнимаются при этой мысли, когда я смотрю на мужчину, который все еще растянулся на скамейке для гирь рядом с той, которую я только что освободил. Я не особо замечал его до этого, учитывая, что я не знаю, кто он, но я уверен, что он не бейсболист. Насколько я знаю, нет.

Мы находимся в спортзале отеля, а не на стадионе "Техас", которым пользовались последние три дня. Это отличное заведение, но я стараюсь держаться как можно дальше от команды, и это включает в себя не тренировки с каждым игроком в спортзале клуба.

Финна и Уэсли не было здесь последние два дня, поэтому я не могу быть уверен, почему они отказались присоединиться к другим игрокам на стадионе. Это тоже не мое дело.

“Очевидно, что нет. Я просто пытаюсь понять, какой тип парней ей нравится”, - говорит Финн.

- Ты мог бы просто спросить?

Я почти смеюсь, когда замечаю, что Финн упирается в своего лучшего друга. Он ни в малейшей степени не пугает своими растрепанными светлыми волосами, соответствующими усами и дурацкой улыбкой, которой он сверкает при любой возможности. Во всяком случае, он больше похож на золотистого ретривера, который виляет хвостом перед каждым, кто уделяет ему хоть секунду внимания. Уэсли не слишком отличается, но он немного более замкнутый.

Он уже был членом команды, когда я пришел, но без колебаний предложил мне руку помощи в знакомстве с другим игроком. Там, где Финн голубоглазый и светловолосый, у Уэсли светло-каштановые волосы и пара глаз под стать. Если собрать нас троих вместе, то единственное, что у нас было бы общего, - это наша любовь к бейсболу и две пары карих глаз.

Финн что-то печатает на своем телефоне, пока говорит. “Да, я сразу займусь этим, Уэс. Или, что еще лучше, ты мог бы отправить ей сообщение и спросить ”.